第三章 孤村夜话
这一日是正月初一，江湖儿女虽不重礼俗，然何欢颠沛多时，只觉内心烦闷。朔风扑面，裹在裘袄中的身躯仍觉寒冷。约莫刚过正午，天仍是阴沉沉的，远方一个影影绰绰的城池轮廓已映入眼帘。
晋阳城，又称龙城，千秋乱世时为晋国都城。武朝始皇帝灭九国，统一天下，置州县，为并州治所。后大虞立，沿袭武朝旧制。
大虞朝二百八十年，先皇崩，二皇子休继位，改元天圣。天圣帝撤州改道，晋阳仍为新设的河东道治所。
何欢数年前曾来过晋阳，当时此城气象伟岸，不愧为一座底蕴深厚的大城。而今何欢驾车愈接近城池，就愈觉得怪异，官道过于凄清，积雪颇为平整，不似乎往日多有辙印。待他终于能望见城门时，不由得一惊：城门紧闭，驻守城楼的不是寻常时的州兵，竟然是一个个衣衫褴褛，手持长棍的乞丐。
正疑惑时，只听马车中的九凝打了个呵欠，似刚睡醒，问道：“小欢子，晋阳到了吗？”
何欢答道：“九姑娘，晋阳城到了。但有点儿不对劲，这守城的不是州兵，而是乞丐，颇为反常。”
城楼上的丐兵似乎远远的望见了快接近护城河的马车，只见一个丐首举旗示意，城楼上的一组丐兵立即拉弓射箭。
霎时间箭雨落下，何欢拔剑将迎，只听帘幕后的九凝一声冷哼，一粒石子飞出，击中了一支飞来的羽箭。这羽箭被石子带偏了轨道，竟又击偏了另一支羽箭，而另一支羽箭亦然。只是一息时，箭雨落势已溃，散落在马车周边。
“彩！”何欢喊道，顺势回车，离开了护城河，向西北奔去。被暗箭莫名偷袭，九凝一路大骂，何欢只觉沉重。奔驰了二十多里路，只见白雪皑皑，原驰蜡象，官道旁多有冻死的尸首。不禁一阵凄凉：哪里有栖息之所？
又行了十数里路，终是在傍晚时，寻得一处小村庄。
何欢驾车进村一路奔驰，见村中民居均门户紧闭，心下仍是困惑。村中多见乞丐卧睡。莫说店家，整个村子都不见一处灯火，颇为反常。
两人只得就近寻一处祠堂歇息，九凝又在马车里睡下，何欢堆好柴堆点起篝火，照旧倚着车彀，心中默想着九凝舞的那套剑法，不多时也睡着了。
不知过了多久，何欢似乎听见了窸窣的声音，昏昏沉沉他不经一窥，竟不知何时一个衣衫褴褛的妇女在偷篝火上的烤兔。何欢一个激灵便醒了，心里暗骂道竟然偷到老子头上来了，大喝道：“你作甚！”作势正要下手，那妇女竟惊慌地磕头哭喊：“饶命啊大人，我已经四天没吃过东西了。家里还有老小，实在是迫不得已才偷吃的啊！”
九凝也被吵醒，正不耐烦时，登时被这中年妇女的相貌惊到了：这人头发花白，脸上瘦削不堪，黄中带黑，憔悴不堪，眼睛枯槁无神，只有那眼珠间或一轮。她一手提着竹篮，内里一个空的破碗，一手技着一支下端开了裂的竹竿，这分明是一个乞丐。
妇女不停磕头，额头已经撞出了血。何欢不忍卒看，只得右手内力一送，将妇女掀起站立。何欢说道：“好了，我不怪你，你且告诉我这晋阳城是什么情况，我可以把这些吃的给你。”
半个时辰后，何欢将昨日剩的兔肉送给妇女，妇女离开时喜上眉梢。何欢感叹世道不古，说来还是和朝廷有密切的关联。
大虞朝立国两百八十余年，虽说迄今为止没有什么严重的外患，但有识之士都知有非常严重的内忧。据说武朝崩灭时，大虞朝太祖起事立不世功业，世家多有助力，因而太祖多封赏世家，世家子弟多入朝为官，上至三公九卿，下至有司官吏，皆出身世家。皇帝传了一代代，世家豪强也是一代代膨胀，这世家豪强为祸百姓，横行乡里，不知有多少乡民被其压迫，以至于无立锥之地，而世家竟占地千里。有道是“朱门狗彘食人食，涂有庶民成饿殍”，北地三州尤为严重。
至大虞朝天圣年间，并州冀州幽州三地流民百万，一个名为平天道的教派趁机吸纳教众，短短数月竟发展至数十万众。这些教众在平天道教派的引导下，在边地拓荒耕作，还习武识字，几年里自行开拓了数万顷荒地，甚至建立了无数邬堡。不少世家竟被抄家灭户，此乱象一出，四方呼应，有燎原之势。
朝廷深感平天道传教的威胁，下令州府镇压邬堡，不料乱民举旗反扑，一时势大，竟难以剿灭。
如今已是朝廷与平天道乱军僵持的第三年，去年驻守雁门的镇远将军云靖率整部兵马加入平天道乱军，天下震动。朝廷形势更为恶化。三州百姓，多被朝廷征召入伍，征伐平天道乱军。
原来旬日前，平天道乱军竟然击溃了河东道的府兵。晋阳太守有感乱军势大，而城内已无多少兵马，难以抵挡，于日前召集城内豪门大族，一举将全城的金银粮草匆匆迁走，甚至一兵一卒都未留下。朝廷铁了心要留一座空城给平天道乱军。是以晋阳这一河东重镇，竟也沦为朝廷深沟高垒的棋子。
今这城内只剩穷苦百姓，无衣无食，怕是无法挨过这个冬天。然而更可恨的是，城里竟还有一伙乞丐，竟在此时占空城为主，大肆欺压劫掠百姓。原本家中尚有些许粮食财物的人家，被乞丐们抢光后，变得与乞丐无异了。更有甚者，奸淫掳掠，不在话下。因惧怕这些乞丐，百姓不敢开门，甚至不敢点灯，怕招来乞丐，引来祸患。
饶是不谙世事的少女九凝，听罢也是怒气腾腾，骂道：“这些臭乞丐，该杀。”
然何欢从中听到了一些不一样的意味，有组织的乞丐……
“莫非是丐帮？”他想到，又摇摇头，“丐帮一向以侠义为先，又怎可能做出这些伤天害理的事情？”
九凝怒道：“是丐帮又如何，在我看来，有手有脚还要做乞丐，这若不是乞丐懒散，那是丐帮所谓侠义名不副实。”
何欢正思忖时，却见九凝已换上一身黑衣，背起黑鞘长剑，杀气腾腾，不禁问道：“你这是要作甚？”
九凝冷声道：“那个翻墙的小子说过，天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。我以前倒是不明白这句话，现在想来，天地和圣人，倒是高高在上，把百姓看低了。若无守仁，只有害仁。多言数穷，不如守中。”
何欢目瞪口呆，今日这少女脾性竟和平日完全迥异，此番对道祖的《道德经》理解倒也是别出机杼，他说道：“我听不懂你在说甚，你不去寻剑神了？”
九凝眉目一瞪，说道：“容我杀几个人后再出发。”
何欢转念一想，说道：“我……也去，少说也能护你周全。”
九凝突然骂道：“莫以为我不知道你想作甚，你知道我会嫌你累赘留下你，看似献殷勤，实则想趁机逃走。坏得很！”说完便一鞘刺来。
何欢一惊，这一鞘的厉害他可是见过的，那日他结义大哥韩中檀便是被这一鞘洞穿了左胸。他提气后跃，堪堪躲过，身法竟比往日提升了不少，后背神道穴突然一痛，顿时气息乱窜，倒地动弹不得。
“曲直如意！”他又惊又恼，九凝于剑鞘所附之力竟可绕过身畔，转而击中后背脊椎的神道穴处，真是神乎其技。
何欢面扑于地，那温润如玉的脸上已满是泥尘，颇为狼狈。
九凝蹲下，提着何欢的耳朵说道：“你敢乱动，下次就不是用鞘了。”
这般耳提面命，只让何欢感觉一股香暖气吹过耳垂，一阵酥麻，不禁面红耳赤，喏喏不言。
九凝笑如银铃，声渐渐远去。果真一人离开了。
约莫一个时辰后，何欢估计九凝已走远，于是便尝试用内力冲开穴道，但这少女点穴手法古怪，冲穴了半个时辰均告以失败，正当他一筹莫展时，他听见了一阵微小的叽喳声。一只白貂从祠堂的侧门溜进来，仍如先前那般背着一个小竹筒。何欢一喜，眼看就要跑到自己身边，突然听见一阵急促的脚步声赶来。
何欢急忙吹了一口哨子，白貂立即转身，然而刚跑到祠堂正门，突然出现一只大手，一抄手便直接抓住了白貂。
何欢一惊，仰头勉强看到是一个高瘦的乞丐抓住了白貂。又一阵脚步声传来，约莫十个持杆乞丐进入了祠堂，在一旁领路的正是先前那个乞丐妇女。只听那妇女说道：“吴长老，那个人就是外来者。还有个小姑娘不见了。”
终日打雁，终是被雁啄瞎了眼。何欢暗骂道。未想到人心叵测，一时的姑息竟然引来更大的祸患。
那高瘦的乞丐便是妇女口中的吴长老，他指着脸色惊慌的何欢说道：“张婆子你有功劳，回头可多分你一斗粳米”。
吴长老手中的白貂不住挣扎，依旧无法阻止信筒里的纸条被取走。吴长老读完纸条，脸色微变：“这小子是玄策府的人。拿下！”
群丐伸竿抵住何欢，何欢原本便无法动弹，此时却叹一口气，道：“没办法了。”他口吹一哨，白貂忽一口咬住吴长老手指，挣脱开来。直接跳到他背上，竟是以头准确地点中了先前被九凝封住的神道穴。九凝点穴手法虽奇，然终是被何欢以这一底牌冲破。群丐愕然，继而以棍阵击下，只见棍影重重，而何欢身化陀螺，右手已经拔剑出鞘挥剑成光，身形突止，群丐手中长竿已经全都断裂。
眼见群丐似有退缩之意，更不言语，以剑背拍昏众丐，对那个张婆子留了个心眼，只封其穴位。十息后，只剩那位惊疑不定的吴长老还站立着。
吴长老气急，持杖便是势大威猛的一击，杖未及身便一阵昏厥。原先被白貂咬的伤口已成紫黑色，原来这小东西竟有剧毒。吴长老怒眼相向，伸手欲指何欢，终毒发昏厥了。
张婆子见状，尤为惊恐，不住喊道：“大侠饶命，大侠饶命！我是被迫的！我真的是被迫的！”
原来这些乞丐确为丐帮成员，旬日前丐帮晋阳分舵趁城池空虚时，竟占领了整座晋阳城。不仅如此，附近村庄的也被丐帮派出人员占据。大多村庄的居民惧怕乞丐，纷纷携家逃跑，结果大多死在风雪之中。是以那些村庄里只剩下如张婆子这般的老弱病残，这每一村落有一个丐首，驱使残留的村民为耳目，倘若有外来者，村民便告知丐首。此后谋财害命，不在话下。若有村民良心发现，不上报丐首，那么村民也会被丐首毒打示众，更有甚者被活活打死。
面对着眼前这个可怜人。何欢仍是叹息，可怜之人必有可恨之处。为虎作伥者，又何尝不也是被虎所食者？终究还是放张婆子离开了。
何欢取回纸条，读完后，脸色一阵变换，颇感唏嘘。
压抑十数日，今日方得以小试身手，何欢开始只觉无比痛快。然而见这世道混乱，又觉沉重。今时初次使用那把刻有“凝霜”二字的宝剑，深感剑刃锋利，也为剑法大进而颇为自得。然而纸条上的话，又使得他内心复杂。正百感交集时候，忽然祠堂外传来一阵拍掌声。
“小欢子这剑使得不错”。这声音让何欢脸色变了，抬头一望，九凝正笑吟吟地坐在村外一棵树上，翻身落下，走上前来，说道：“我们来好好谈谈吧？”
何欢怒道：“你竟然设计我？”
九凝道：“我先前倒存着心想看你能藏到几时，未想这些臭乞丐就让你暴露了，倒让我失望了。我说得对不对啊，玄策府的小隐卫？”
何欢此刻出奇平静，问道：“你怎么知道我是玄策府的？”
九凝嘿嘿笑道：“我虽年幼，可我一点都不傻。那日你等三人进剑庐中，虽然你尽力掩饰，但你运气吐纳的方法和步法都暗合玄策府的天罡璇玑诀。传闻玄策府每一个隐卫都是先在府内训练，此后再放入江湖，看似游历闯荡，实则为朝廷监视江湖人士，我说得对不对？”
何欢寂然无声，显是默认，他潜入江湖数年，甚至连两个结义兄长都不知他的真实身份，未料到被九凝一眼洞察。过了好一会儿，他才说道：“在下确为隐卫，其他的恕不能告知。九姑娘冰雪聪明、玲珑剔透，在下无比佩服。”
九凝冷哼一声，道：“世人皆以为女子不如男，对未及笄的女子更多是轻视，以为将来不过出阁嫁人，相夫教子。孰谓女子就不能攀求那武道巅峰了？你因我是剑神侍女便轻视我，还不是与那世俗之人一样？若我早生二十年，未必就不能与剑神争锋，须知剑神成名时，也与我一般是十岁。”
少女这一番话竟让何欢感觉慷慨激昂，他承认自己先前确如九凝所言，只浮于表相，低看了她，方今才知俳优竟是自己。
九凝握剑反手一抄，寒刃已抵在何欢喉间，冷冷说道：“适才的宽容是我付给你的一部分报酬，接下来我问你话，没答好那就别怪我剑快了。”
何欢沉声说道：“在下只会说能说的事情，若是不能说的事情，九姑娘就算是杀了在下，在下也不会说的。”
九凝诡异一笑，眼澄似水，说不尽的娇媚可爱。何欢只觉一阵欲醉之意，九凝的声音更似从缥缈云中传来，极是和悦动听：“小欢子，那就是说，不杀你，你就会说了？”何欢觉得神倦眼困，全身无力，一双眼睛竟是被她的眉目吸住了。原先何欢便觉得少女美目流盼，此刻他已面红耳赤，不由自主地凝视着她，聆听着她的言语。昏昏沉沉中，只是隐约听到她的声音，朦胧看到她的朱唇一张一合在说着什么，自己也不由自主地答着什么，越说到后来，声音越是柔和甜美。不知不觉，竟自睡去了。
是夜，月如弯钩，微灯映雪。
九凝手中正拈着那一张纸条。上面只有一行字：“云侯已现身凉州道，择机速回。”
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