第1章 引子

县郊刑场。

        随着县太爷孙大人的一声令下，众多官差挥舞着长枪驱散众人，空出了一条道路。五花大绑的犯人被差官推搡着押到高台跪在地上，刽子手早捧着鬼头刀立在一旁，只等待大人的命令。

        “罪犯，午时三刻已到。今日上路，可还有话要说？”孙大人端坐监斩台，手捋胡须，庄严问道。

        罪犯低着头，眼睛紧闭，并不答话，回应大人的只有背后高高耸立的亡命牌。

        “哼，死到临头仍不知悔改……行刑。”孙大人冷笑一声，抽出令箭，大手一挥，将令箭扔在地上。

        刽子手熟练拔掉亡命牌，将鬼头刀高高举起。

        “哗”，人群一片沸腾。

        ……

        时间回到一年前。

        行走在末路之上的清廷仍在苟延残喘，继续压榨出劳苦大众的最后一滴鲜血，来满足其奢靡的生活。

        故事发生在一座连名字都没有的大山的深处。这里的人们并没有因为连年的天灾人祸而生活得更苦，因为他们本来就已经在死亡边缘痛苦地挣扎了。

        其实这与山外相比也并无区别，此时整个中华大地的底层百姓都生活在水深火热之中。

        硬要说区别那还是有的，很多男人们头上并没有梳着辫子。其实这也没有什么值得关注的，因为对他们而言，光头远比大辫子容易打理。更何况他们一直都没有很在意这种来自异族的发型制度，想来官员老爷们定不会跋山涉水来这里给他们“剃头”。

        大山南面有一个村子，名叫石梁村，村西头有一家杂货铺，老板叫范大昌，大家背地里都叫他范瘸子。因为他早年是一位挑着挑子走南闯北的货郎，翻山越岭时不小心摔折了脚，穷乡僻壤的寻不得良医而耽误了医治，才落下了走路跛脚的毛病。

        但勤劳的范老板仍是闲不住，用多年积攒下来的钱买了一头毛驴，每一两个月便会走出大山，去十几里外的镇子上驮回两筐货物。

        没有人能知道他铺子里究竟有多少东西。总之，石梁村以及附近几个村子里的人要买的东西他这都能拿得出来。即使没有，只要你能拿出合适的钱，他下次从镇子里也一定能给你带回来。

        时间已至农历五月份，按说节气早已入夏，但山区的气候与山外相比会凉爽舒适许多。

        这天傍晚，范大昌吃过晚饭坐在门旁大树下的石头上抽着烟袋。今天去了趟镇里，来回的山路可把他颠得不轻。

        他边抽烟边捏着酸疼的双腿，一双鼠眼四处眺望着远处的风景，远远瞅见从山坡上下来一人。虽然天已微凉，那人却还光着膀子，肩上扛着锄头，衣服随意搭在锄头把上。

        待来人走近了他才看清，连忙打趣道：“二憨，地里现在没啥东西你扛着锄头干啥去？准是又跟媳妇儿吵架了吧？”

        来人名叫梁见义，因为为人憨厚老实，一天说不上几句话，村里人都叫他二憨。他却也不恼，整日咧着嘴笑呵呵的。

        听见说话声，梁见义停下脚，看清说话之人才走过来，把锄头靠在树上，蹲下身子倚靠在树下拿衣服擦起了汗。

        见他没有说话，范大昌继续说道：“女娃就女娃呗，俩女娃还能成个伴儿么不是。怎么？两口子因为这事儿打架啦？”

        梁见义大嘴一咧：“哪能呢范大叔，女娃我也喜欢得紧。花妮儿也大了，你没看见，可懂事儿了。”说罢不好意思地挠了挠头继续说：“我去山上整了一小块地，想等着下了雨再种上一点玉米棒子。”

        范大昌吧嗒吧嗒抽了两口烟，把烟袋往前一递，说道：“我瞅着花妮儿也喜欢得紧，那丫头也着实讨人喜欢。你小子有福啊，等俩娃大了出了门子，以后整天会有人给你买酒买肉喽，把你喂成个胖子，像村儿东头的石老头儿似的。”

        梁见义也不答话，毫不客气地接过烟袋大口抽起，低下头又傻呵呵笑了起来。心里想着：石老头儿年轻时候在县里做过工，挣着钱了，他哪里比得上。

        梁见义接连抽了好几口，过足了烟瘾才抬起头傻笑着对范大昌说道：“范大叔你可别取笑我了，石三爷家那是大户人家，哪是我们小门小户可以比得的。他们家吃得什么？听人说可是顿顿有白面馒头，还有肉，我们家的稀饭都能照出人影了。”

        “哈哈哈，就你说得玄乎，你看见了？还照出人影，你家的碗是铜做的还是西洋镜子做的？有这样的碗拿来给我，我管你们家一个月的白面馒头。”

        嘴上讨得了便宜，范大昌甚是得意，凑上前去接着说：“对了，你家买新碗了没？我这次去镇里可听镇子里的人说了，今年是灾年，姑娘（姑姑的方言别称）方娘家侄子，要买一对儿新碗送给娘家侄儿避灾嘞。我开始还不信，回来跟人一说，他们说也听着信儿了，这不，我铺子里的碗都快卖空了。不信你回去问问你老大家媳妇儿，她刚刚才在我这儿买了一对儿白瓷碗，说明天回娘家去。你媳妇儿正坐着月子，也出不得屋受风，你不得帮忙买了去你舅子家走一趟给内侄送去？”

        梁见义愣了一下，抬起头问道：“啥时候出的这个规矩？以前咋从来没有听过呢？真是新鲜，只听过烧香请神避灾，还没听过买碗避灾的。”

        “可不嘛，所以我才不信，跟他们议论了半天。可谁敢说一定没有呢？哎，无论是啥由头吧，都是花钱买个心安。四乡八村的都在传，所有人家都知道了，我可听说别的村儿都已经开始送了，咱要不送不得被媳妇儿的娘家人戳脊梁骨嘛。钱又不多，为这事儿可犯不上。”

        梁见义还想反驳，却想不出什么根据。他心里满是疑惑，把烟袋递给了范大昌，莫名心虚地问道：“多少钱啊？”也没等范大昌回答，自顾自在那嘀咕：“还是花妮儿出生的时候买的碗，四五年没买新碗了。一分钱一个的补丁，补了得有五六个了吧。”

        “两毛一个，看你这孩子也老实，没短得帮我卸筐子，我给你便宜五分钱，给我三毛五吧。”范大昌把烟锅对着屁股下的石头磕了磕，夹在了腋下。

        “啥？这俩破玩意儿三毛五？你咋不说一块钱呢大叔，三毛五我能买个面盆了，家里的面盆都补了十好几个补丁了，和面都漏水。”梁见义听完站起了身子，他着实没想到现在买碗要花这么多钱。

        他家实在是拿不出钱，一年到头也没有什么进项，他今年开了荒地也是想多种点玉米去换些花布给花妮儿做一件衣服。孩子这么大了还没穿过新衣服，一直在捡着大哥家儿子以及舅子家儿子的衣服。孩子小时候不说什么，现在慢慢懂事儿了，听到别人叫她假小子，回到家后跟他哭诉，这已经成了他的一块心病。

        “那是哪辈子的价码了？没办法啊小子，现在镇子里都在传着这吓人的话呢。我不骗你，二……见义，现在碗可贵着呢，我卖你三毛五能挣你最多一分钱不？我也是为我们村子里的人着想。你不送别人都送，你舅子嘴上不说，心里不也得说你的不是对不。天大地大，娘舅最大啊不是。”

        “我回家问问秀荣吧。”梁见义穿起了衣服，抄起锄头转身要走，心里已经开始盘算怎么跟媳妇儿开口了。

        “吃了饭再走呗，见义？”见梁见义要走，范大昌作势客气了一句。

        “不了大叔，家里做得了，都一样。”梁见义把锄头甩在肩上，抬起脚往家的方向走去，天渐渐黑下来，他的背影比来时模糊了许多，步子也慢了许多。

        范大昌重新装起一锅烟，点着后吧嗒两口，深深看了一眼梁见义的背影，嘴角露出让人看不透的似有似无的笑容，摇晃着转过身哼着小曲儿走进了屋内。


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