第2章 第一年:逃学
也是这一年,嘉章开始念书,请来的先生倒是一个老成醇儒,端的群经备览,无所不通,只是功名蹭蹬,老来还是一领青衫,课徒过活。嘉章天性里不爱念书,心思只爱往后园里去,今天喜欢上了一对彩蝶,明天又记挂着一只蚂蚱,往往做老师地在那里摇头晃脑讲上半日,做学生的只顾着抓耳捞腮,半句也听不进去。更有时诈病逃学,拉住令仪便要她陪自己去后园玩耍。“令仪!令仪!帮我扑只蝴蝶下来——”两人在那里跑得气喘吁吁,不知不觉郑家夫人已经站在身后了,青着脸。嘉章撅着嘴回了房,令仪被夫人拽进了西花厅。
这是令仪头一次挨打,也是在郑家挨得最重的一次,混身肿胀,有几天不能坐卧,却还要强撑着伺候嘉章。她记得夫人的叱骂,大概是怪她饱食终日,终日游荡。“让你陪伴嘉章,不是让你领着她东游西逛……好好的孩子都被你教坏了……”夫人叫管家娘子将她笞责三十,她怕得很,不住地求夫人宽免,求管家娘子宽免。鞭子落在身上是很痛的,她要哭,却没有力气哭,也疼得顾不上哭,心里只求这惩罚快些结束。三十鞭子罚完,她的眼泪便再也止不住了,她不敢哭出声。晚上,她独个儿坐在床沿抹了会儿眼泪,想起慈母,想起家乡。嘉章是独生女儿,她知道。爱之深,责之切,她也知道。她更知道夫人打她,是打给嘉章看,骂给先生听的。但她不知道为什么夫人不肯嘉章去到后园,难道花园里还会有狼虎猛兽么?
自此以后,令仪不敢稍有懈怠,夫人也时时来照看。先生讲授经义时,令仪总是侍立一旁,热天打扇,寒天拨火,一刻不敢贪闲。下了学还要帮着催问功课,帮着嘉章讲读章句。嘉章小孩子心性,玩心重,总要溜到后园去,令仪劝她不住,又不敢隐瞒,只得一五一十地禀明夫人,而罚自然也全落在令仪身上,嘉章最多是挨两句训斥。令仪只好哄着嘉章读书,只要嘉章答应读书,每晚令仪便唱些乡谣小曲来哄她,将母亲讲过的故事翻出来,一一地讲给嘉章听。讲这些故事的时候,令仪总能记起自己高烧不退,母亲急得不知什么似的,喂她吃完了药,母亲便搂着她一首接着一首的唱,那歌声将她托起,将她稳稳地送入梦乡。嘉章已经睡着了,脸上还挂着笑,她替嘉章掖好被角,却再难入梦。经了这样几次,后园内再不闻足音,再没有笑声,直到十三岁上先生辞了馆,嘉章也渐渐长成,开始学绣,这是后话。
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