第十一章

四点半时，我们又出发了，在沙漠里旅行真是孤独荒凉啊，因为除了偶尔见到的鸵鸟外，一望无际的大沙漠里几乎看不到一个生物。很明显，对于动物来说，沙漠太干旱了，除了一两条死气沉沉的眼镜蛇，再也看不到其他的爬行动物。不过，这里有一种昆虫数量很多，那就是常见的苍蝇。我想起了《旧约全书》中曾说过，有一种非凡的昆虫，那就是家蝇，不管走到哪里，你都能看到它们的踪迹。看来，它已经存在很久了。我曾经看见过在琥珀里的苍蝇，有人告诉我说，那一定有50万年了，看起来它和今天的子孙完全一个样子。我丝毫不怀疑，就算是地球上最后一个人死了，如果是在夏天的话，它还会围着尸体“嗡嗡”叫着，寻找机会在他的鼻子里安家。

        日落时分，我们停下来休息，等待月亮升起。后来，月亮升起来了，和往常一样美丽平静。凌晨两点左右，我们休息了一会儿。整个晚上，我们都在疲惫地赶路，直到受欢迎的太阳升起来，我们才结束了费劲儿的旅行。我们喝了点水，筋疲力尽得倒在沙地上，不久就睡过去了。在这里没有必要放哨，因为在辽阔的荒无人烟的沙漠中，没有什么人或东西让你害怕。唯一的敌人就是炎热、干渴和苍蝇，这三者远比来自人类或动物的威胁要大得多。这时，我们没有那么幸运地找到一个可以遮阳的岩石来躲避炙热的阳光，结果，到七点钟醒来时，我们感觉自己好像被放在烤架上的牛排一样，简直快被烤透了。太阳像火一样，快把我们的血都吸出来了，我们坐起来，热得“呼呼”地喘着气。

        “呸。”我伸手去抓那些在我头上“嗡嗡”乱转的苍蝇，炎热好像根本没有影响到它们。

        “哎呀！”亨利爵士说。

        “太热了！”古德附和道。

        天确实很热，我们找不到一点儿可以遮阳的东西。向四周看看，除了无休止的耀眼阳光外什么也没有，没有岩石，也没有树，阳光照耀下，热气在沙漠上空飞舞着，好像在火红的炉子上一样。

        “怎么办？”亨利爵士问，“我们不能一直这样待着呀。”

        我们茫然地互相看着对方。

        “我有办法，”古德说，“我们挖个洞，钻进去，然后用卡罗矮树丛盖上，可以挡一下阳光。”

        这看上去不是一个很有吸引力的建议，但有总比没有强，于是我们用带着的泥铲，借助于双手开始干起来。一小时后，我们挖了一块长10英尺、宽12英尺、深2英尺的地方。然后，我们用猎刀割了一些矮灌木，平铺在洞上，把自己盖住。只有文特沃格乐除外，因为热似乎对霍屯督人没有什么特别的影响。这样做多少为我们遮挡了一部分阳光，但是在这个临时坑穴里的热度简直无法形容，和它比起来，加尔各答的黑洞大概只能算是个玩笑，确实，在这一刻，我不知道我们能不能挺过这一天。我们就这么躺着，喘着粗气，不时用已经剩得不多的水来滋润一下嘴唇。如果由着性子喝的话，可能在最初的两小时内我们就会喝光带的水，但我们不能这样做，我们逼迫自己万分谨慎地分配水。如果喝光了，我们知道用不了多久，我们就会悲惨地死去。

        但是，只要你能够活得足够长，任何事情都有结束的时候，到晚上时，看上去可怕的一天总算过去了。大约下午三点，我们决定不能再这样待下去了。走着死去也比在这可怕的洞中被炎热和干渴慢慢杀死要强。这时，水已经迅速地减少了，每人喝了一点儿。现在的空气温度大概和血液的温度一样，我们摇晃着又上路了。

        我们又在荒野中走了50英里。如果读者查阅一下老达西尔维斯特拉的粗糙的地图副本和译文的话，就会看到所标记的沙漠直径为40里格，“盆地臭水”大约在沙漠中央。40里格等于现在的120英里，因此，如果水洼真的存在的话，现在离我们最多应该有12或15英里。

        整个下午，我们都缓慢而痛苦地慢慢爬行着，一小时不超过1．5英里。太阳落山时，我又休息了一会儿，等待月亮升起来，然后喝点儿水，逼着自己睡会儿。

        还没有等我们躺下，乌姆宝帕让我们向远处看，大约8英里外，平坦的沙漠上有一个起伏不大、轮廓模糊的小丘。从远处看，它就像一座蚁山。我倒头躺下睡觉时，还一直在想那到底是什么东西。

        月亮升起来后，我们继续前进。此时，我们已经筋疲力尽，同时还要忍受着干渴和刺肤的炎热。没有经历过的人可能无法知道我们当时的感觉。我们已经走不动了，就拖着步子，摇摇晃晃，不时因为疲惫而跌倒在地，不得不大约每一小时就停下来休息会儿。我们几乎没有劲儿说话了。至于古德，他天生就是个乐天派，喜欢开玩笑，但是现在他一个玩笑也不开了。

        最后，大约两点钟，我们的身体和精神都快崩溃时，终于到达了这个奇怪的小山，或者说沙丘的脚下，这座看上去像巨大蚁山的沙丘大约有100英尺高，占地接近两英亩。

        在这里，我们停了下来，因为实在是太渴了，我们把最后一滴水也喝下去了。我们每个人只有半品脱水，而此时，我们至少能喝一品脱水。

        然后，我们都躺下了。就在我倒头想睡时，我听到乌姆宝帕用祖鲁语对自己说：

        “如果我们找不到水，明天月亮升起前我们都得死。”

        听到这些话，尽管天很热，我仍然打了个哆嗦。如此接近死亡不是一件让人快乐的事儿，但是即使想到了死，仍然不能阻止我进入梦乡。

        两小时后，也就是大约四点钟，我醒了过来。尽管极度疲惫的身体得到了休息，但极度的干渴却让我再也无法睡着了。我一直梦见自己在一条奔流的小溪里洗澡，绿色的堤岸上长着郁郁葱葱的树木。当我醒来时，却发现自己躺在干旱的沙漠荒野中。这时，我想起了乌姆宝帕说的话，如果今天找不到水的话，我们肯定会悲惨地渴死在沙漠中。在这样的高温下，没有水的话，没有人能活太久。我坐起来，用干燥粗糙的手擦了擦肮脏的脸。由于嘴唇和眼皮都贴在了一起，只有经过一些摩擦我才能够睁开眼、张开嘴。很快就要天亮了，但是空中还没有一丝曙光，只能看到我无法形容的浓重的热雾。其他人仍在睡觉。

        不久，天亮了起来，能够看清字了，我从口袋里拿出了随身携带的一本小口袋书《印戈耳支比家传故事集》，开始读《兰斯的寒鸦》那一节。当我读到：

        一个乖男孩儿抱着一个雕花金色大水罐，罐里面装满了纯净的水，就像在兰斯和阿穆尔河中流淌的水一样纯净。

        我读一个字就咂巴一下干裂的嘴唇，或者更准确地说，试图咂一下嘴唇。一想起那罐纯净的水，我几乎发疯。如果红衣主教拿着铃、《圣经》和蜡烛站在我身边的话，我也会赶走他，把他的水喝了。是的，即使他那里装满了为罗马教皇洗手的肥皂水我也不在乎。我知道如果我这样做的话，天主教堂所有神圣的诅咒都会降临在我的头上。我想，我一定是因为干渴、缺少食物而头脑发晕，我开始想到红衣主教、乖男孩儿和寒鸦将会看到一个快燃烧的、褐色眼睛的、灰色头发的小猎象人突然出现在他们中间，直接把脸伸到水池里，咽下每一滴珍贵的水。这个想法让我很开心，以至于自己高声地笑了起来，我的笑声惊醒了其他人，他们也开始搓他们肮脏的脸，张开粘住的嘴唇，睁开粘着的眼睛。

        所有人一醒，我们就开始讨论目前的情况，很显然，情况相当严重。现在一滴水也没有了。我们把瓶子倒过来，舔了舔瓶口，但无济于事，它们干得像一根骨头。古德还有一瓶白兰地，他把它拿出来，直勾勾地看着它；但亨利爵士马上把它夺了下来，因为此时喝纯酒只会加速死亡。

        “如果找不到水的话，我们就死定了。”他说。

        “如果我们相信老多姆的地图的话，这里应该有些水。”我说，但是看上去没有人满足于这个话。很明显，大家对于这张地图没有多大的信心。现在，天逐渐亮起来了，我们坐在那里大眼瞪着小眼。我发现霍屯督人文特沃格乐站了起来，眼睛盯着地上，走了起来。不久，他停了下来，指着地上，喉咙里发出一声惊呼。

        “怎么了？”我们大声叫道，立即站了起来，朝着他站着盯的地方走了过去。

        “噢，”我说，“这是跳羚刚留下的足迹，这又怎么样？”

        “跳羚是不会远离水的。”他用荷兰语回答道。

        “是的，”我回答说，“我忘记了，感谢上帝。”

        这个小小的发现给我们注入了生命的活力。当一个人陷入困境时，哪怕只有一丁点儿的希望，都会感到心花怒放。在漆黑的夜空中，只有一颗星星也总比什么都没有强。

        其间，文特沃格乐抬起了他的塌鼻子，嗅了嗅热空气，就像一只老黑斑羚嗅到了危险的气息一样。不久，他又开口了。

        “我闻到水了。”他说。

        听到这话，我们欢呼雀跃，因为我们知道这些从小生长在野外的人具有多么出色的直觉。


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