第二十四章 东进计划

　　送走欢天喜地的箍桶匠，汤姆泡了一杯茶，靠在摇椅上闭目养神，不知道在想什么。

　　塞利奥的儿子自觉的退了出去，这个年轻人其实已经快28岁了。但有时候他觉得这位克鲁格家少爷的做派比他还要老。跟他老子有点像。

　　一个黑人女佣正好上楼，他微微示意，擦身而过。礼貌完美无缺。这是他老子一再叮嘱的，不可违背。

　　用他爹的话说，克鲁格家少爷是一位废奴主义者，相信人人生来平等，所以不要触了霉头。还有那些残疾人，园丁啊更夫啊看大门什么的，尤其是厨子，一个都不要得罪，不出意外，你应该一个都打不过。

　　晚饭时，汤姆跟老爹建议，小镇上一个公立学校都没有，而孩子越来越多，应该推动这项工作，让镇公所出面去搞。

　　19世纪时，美国基本是精英教育，虽然有些教会慈善学校，贫儿学校这种，但覆盖面太小。直到二战时，美军士兵其实多数都是文盲。

　　所以克鲁格的反应是：“公立学校，这是什么？”

　　办公立学校得到了乔治和绝大多数镇议员的赞同，于是弄了两间屋子当学校，各种设施比如桌椅板凳，也被乔治和克鲁格包了。在小镇招聘教师，结果还算不错，小镇还是有几个读过书的人的。

　　孩子不少，但来上学的也就七十几号人。两间教室，全部都是一年级。7到14岁不等。坐在那里高高低低的很是滑稽。三个教师工资镇公所掏钱，学生学费暂定一学期一美元。目前就两门课，英语和数学。

　　在镇公所的宣传下，公立学校成为小镇收取税赋的必要性的证明，是英明的领导人乔治.摩根先生提出的“取之于民，用之于民”的具体实践。

　　小镇看似偏远，然而经济活力还是相当好的。目前，农夫们基本只管种田，留下充足的口粮后，直接就卖给搞酒厂啤酒厂面包房这种粮食收购的本地人，换来资金用于购买和消费。通常一个农夫家庭，把多余的粮食卖掉，就可以生活的不错。

　　毕竟税赋只是东部的一半都不到，绝大部分还是自耕农。就算是佃户，收获也跟东部自耕农接近。小镇上，没有一个大户靠佃户维持生活，主要收入不是手工业就搞牧场。

　　汤姆以前看过的文章，印象中美国的粮食过剩，要等到19世纪后期，也就是大规模西进后，海量的土地被用来耕种后发生的，还早得很。并且现在亩产其实也不高，种田还是很辛苦的活。农夫们普遍也会搞点别的，比如打猎，种植些水果蔬菜之类的。但是不利于保存的东西，只能在小镇范围内流通了。

　　粮食有销路，牧场的牛马羊什么地方自然也就有人买，让汤姆大跌眼镜的是还有不少人养猪，他印象中欧美人都是吃牛肉的，也就德国佬喜欢吃猪肉。其实都是错觉，南北战争时，腌猪肉其实是美军主要军粮之一，并且属于高档食物。其他的主食是硬的要用锤子枪托之类敲碎泡水才能吃的饼干，更要命的是，还会生虫。所以或烤或煎或煮的咸猪肉就成了香饽饽。而没有足够的数量的东西，是不可能成为军粮的。

　　有记载黑心商人还把把猪下水弄进去以次充好冒充腌猪肉。因为当时这种东西都是用盐卤腌着，使用不漏水的酒桶装运。不打开根本没办法看出来，只要抽查能过关就行。

　　小镇其他各种产业，基本都是在粮食值钱和销路不愁的基础上以及野兽们的尸体上得以发展起来的。

　　所以商队对于小镇的作用其实非常巨大。

　　汤姆研究了小镇各大户的商队，发现其实浪费严重，出一趟车起码要3~5个人。完全可以以更大的规模和相比较下更少的人手来完成运输。能节约大量的人力物力。因为各家商队的目的地都是差不多的。

　　于是没几天就有一帮人在扳着手指计算，半个月后各家商队形成联合运输队，20辆车，一辆马车两个人，轮流驾车，共40个人。加上各家的负责人，顺便说一句，还有两家只出了人，没有货物与马车，他们是去采购物资的，回程时马车会有不少空余位置用来装货。还有些农夫同行回老家探亲。回程时，还会运载一些移民去摩根堡小镇。小镇已经有一些常驻人员在一些规模较大的城镇活动了。

　　50多人全副武装的商队规模这个时期已经能吓跑几乎所有劫匪。马车也都换成大型马车，双马，满载能装1.5吨。

　　一次出动就是30吨的运输量。并且全都是工业制品，没有低附加值的占分量还赚不到钱的东西。

　　小镇周围牧场牛马太多，每年也组织牛仔们赶着这些长腿的货物去东边密西西比河沿岸出售。

　　不过，预计明年，他们要去更远的地方。这一次他们将组成更大的规模队伍把牲畜赶到密西西比河以东，北上五大湖地区。

　　塞利奥来信说，五大湖附近往纽约方向，一匹没长成的小马都能卖到20美元乃至更多，各种牲畜价格也非常让人眼红。这个信息让各家兴奋不以，所以这项工作早就开展了。

　　这1千多公里的路程可不好走，因为可能会路过一些印第安人的地盘。

　　小镇牛羊肉价格太低了，农夫们赶牛到圣路易斯也是利润开始下降。实际上，圣路易斯那帮人就是二道贩子。最后还是输送到东部人口密集区域销售。

　　克鲁格和乔治等几个是看不上这点利润的，不过，一旦能成功，就可以大规模发展牧场经济，这个地区，养牛不需要饲料，周围草原上赶牛吃草就行。对于镇民来说绝对是利好。

　　所以乔治还是比较重视的，先期派人去实地走一圈。最后形成三条路线，一条是走直线去芝加哥，但可能风险较大。一条是去堪萨斯城装船运输，走密苏里河去圣路易斯转密西西比河北上去芝加哥。这个时间，芝加哥运河已经开通，可以走五大湖水运到很多地方。如果价钱合适，在芝加哥把牲畜马匹交易出去也不是不可行。但是可能被卡脖子，船很多都掌握在二道贩子手里。

　　第三条就是走老路子去圣路易斯，然后走陆路去俄亥俄宾夕法尼亚之类地方。去纽约附近也不是不可能。跟装船一样，是牲畜们吃喝还是比较成问题的。

　　汤姆建议多管齐下，先小规模走一趟，各种牲畜弄个几百头探个路。并提出让西面印第安部落派一些人参与其中，小镇的几个满16岁的印第安少年也可以参与下。人员配置印第安人要占一小半，牲畜同比例。

　　直线，水运芝加哥，陆路去匹兹堡都走一趟。最后综合比较一下就好。

　　


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