第11章 试手，幽冥猫！
自苏陌两人在北斗城向武魂城寄出书信后，两人又沿着来时的道路折返。
一路上，两人昼伏夜出，也是因为鬼魂或是灵魂类魂兽多是在夜间活动，可即便如此，在苏陌所见都已不下过万之数的魂兽中，依旧没能遇上合适的目标。
目光所及的，多是一些学院教材中举例介绍过的极为寻常的魂兽。
似乎危机和幸运都停留在了极北之地……
或许是因为在极北之地受挫，使得鬼魅如今异常谨慎敏感，时时刻刻保持着对外的警惕，更不放过沿途一丝一毫的动静！
但即便鬼魅以如此扫地毯般的探查都未能找到合适苏陌的魂兽，两人竟在这般搜寻中横穿了整个天斗帝国，再度回到了星斗大森林之中，并渐渐向着星罗帝国疆域搜索。
……
世人常说的星斗大森林，一般指的是横跨星罗、天斗两大帝国，和武魂殿毗邻相望的这一片魂兽聚集的原始森林。
实际上，若是站在高空俯瞰就能发现，这片森林，其实一直延伸接壤到了整个斗罗大陆的西部，囊括了整片大陆近两成的地域！
诸如森林、沼泽、荒野等等的自然地貌统统能在这里找到，复杂的环境、实力强大且数量众多的野生魂兽使得这里和极北之地一样，成为了魂兽的天堂而鲜有人类踏足的痕迹，所以如今的魂师界，对于这里的境况几乎没有任何了解。
就单论狭义上的星斗大森林，其面积依旧令人咂舌，几乎足有三分之一个星罗帝国大小，其中五分之二的面积在天斗帝国，另外五分之三则在星罗帝国。
森林内地形复杂，湿地、沼泽……都有可能成为置人于死地的险境，若是行走在其中，稍有不慎就会迷失方向。
而最为可怕的，是栖息在这里的魂兽，越靠近森林中央，它们也就越强大，据说最核心的区域里，十万年魂兽都能找到！
因此，为了避免魂师误入险地，世人经过长年累月的摸索，将星斗大森林划分成了好几片区域——在星斗大森林最外围是十年魂兽与百年魂兽的生存地，这里与几大猎魂森林接壤互通，是星斗大森林的边缘地带；而后向内，就是进入了“外围圈”，这里是百年魂兽与千年魂兽的聚集地，偶尔还会有万年魂兽出没；紧接着的区域，以万年魂兽为主，但部分种族强大的百年、千年魂兽也会在此生存，所以被称为“混合圈”；再向里走，就是人类所能到达的极限区域了——核心圈！
据说这里不再是茂盛繁密的大片森林，而是一片一望无垠的美丽湖泊，万年魂兽在这里和谐共处，而十万年魂兽便是在这方土地出没。
……
星罗帝国境内，星斗大森林外围圈。
从北斗城出发来到此地，两人在鳞甲兽背上又是颠簸了大半个月，这一趟猎取魂环之旅竟有大半时间花费在了长途跋涉之上。
以鳞甲兽做坐骑，看重的便是它出色的耐力和速度，据苏陌估计，单是返程这一趟，恐怕都已不下万里之遥！这还仅仅只是横跨天斗帝国的距离，若是再算上如今脚下的星罗帝国疆域，不得不让人感叹一句斗罗大陆的辽阔。
一路上，有鬼魅的气息掩护，寻常魂兽根本不能发现二人，即便偶然闯入某些魂兽的领地与之正面相遇，只要鬼魅泄露出一丝封号斗罗的威压，就足以让它们心神俱裂不敢动弹。
长时间的共处及险死还生的经历也让苏陌和鬼魅迅速相熟了起来，鬼魅也没有将那日的承诺当作一句空话，一路上都耐心教导苏陌如何更好地运用自己的武魂。
其实鬼长老并不是个多言的人，两人间的交流并没有充斥太多话语，多是一些“今日就到这儿吧”、“小陌你先准备食物，我去四周看看”、“敏攻系魂师应当如此……”之类的话题。
苏陌并没有因为找不到合适自己的魂兽而焦虑，一路上的所见所闻让他将两年间从书本中学习到的知识都一点一滴地和实际结合了起来，这种感觉也让他分外充实，只有近距离接触了这些魂兽，才能更为直观地感受到自然的伟力！
就在苏陌沉醉于自然之时，胯下的鳞甲兽却渐渐止住了飞奔的步伐。
此刻黎明未至，天边刚刚泛起的点点亮光根本不够点亮树木葱茏的星斗大森林，以往的休息时间还远远未到，那么显然，应当是鬼魅找到了不错的目标！
想到这儿，苏陌的眼神也不禁火热了起来，心中暗暗激动：“我的第二魂环就要出现了吗？！”
“鬼长老，是遇到合适的魂兽了吗？”苏陌安静地观察着四周，等了片刻却不见鬼魅有任何动作，不由得出声问到。
却见鬼魅略略点头后又摇头否定到：“是适合的魂兽，但不是作为魂环。那是一只六百年左右的幽冥猫。你我皆是敏攻系魂师，而幽冥猫作为昼伏夜出的猫类魂兽，也是魂兽中极为出色的敏攻系杀手！它动作极为轻盈迅捷，行动时悄无声息，且极为擅长暗杀，算是在敏攻系的兽武魂魂师中极受欢迎的魂兽了。”
“但它毕竟不是鬼魂、灵魂类的魂兽，适合兽武魂魂师却未必适合我们，况且这只幽冥猫才六百年的修为，年限太低了。不过我说它适合，是因为它会成为第一只需要你独自面对的野生魂兽！不同于猎魂森林里的小家伙们，星斗大森林的野生魂兽保留着绝对的野性，其危险度绝非猎魂森林里的魂兽所能比拟！现在，你拿它试手，我不会插手这次战斗，你必须将它亲手击杀！”
说完，还不待苏陌回应，鬼魅一把抓住苏陌的衣领便是大臂一甩，直接将他从鳞甲兽身上丢了出去！
腾空而起的苏陌还未来得及开口，心中顿时升起一股寒意，连背上的汗毛都竖了起来！
“极寒幽魂，附体！”
根本来不及多想，还在空中打转的苏陌立刻召唤出了自己的武魂，将身形稳定住的同时右手伸进衣襟，一把抽出了鬼魅赠予自己的虚灵之刃招架在自己身前！
极寒幽魂武魂虽然取得了第一魂环，但这个魂技发动所需的时间根本应对不了如今这分秒必争的危机，这把翠绿匕首几乎成了是他此刻唯一能依靠的进攻和防御手段！
“叮！”一声脆响，苏陌顿时从匕首上感受到了一股巨力！可还未等他发力反击，手中的匕首顿感一轻，与此同时，他眼角瞥到一道黑影已经与他错身而过！
尽管没有发动极寒幽魂武魂的魂技，但获取魂环后对魂师身体素质的增幅却是实打实的，苏陌如今拥有着绝不下于幽冥猫的敏捷身手和轻盈身姿！
借着与黑影相撞的力道，苏陌在空中及时调整了姿势，而后平稳落地，飞快转身后将虚灵之刃架在身前，同时观察着四周——幽冥猫早已消失不见了！
四周静悄悄的，除了自己的呼吸，苏陌没能捕捉到任何一点动静。阳光此刻还未升起，周遭依旧是漆黑一片，就连星光都被茂密的枝叶隔绝。虽然武魂给予了苏陌还算不错的夜间视力，但比起夜生魂兽定是不如的。
苏陌观察完四周，发现除了后背有一颗颇为纤细的树干能依靠外，左右都是灌木，唯独身前有着一片还算空旷的空地，书中也记载过，幽冥猫这类魂兽最善于偷袭，“一击不中、远遁千里”就是它们的进攻准则，而苏陌此刻的位置，不仅是前胸和后背，其他方位——即便是头顶的树冠——都有可能成为幽冥猫发动进攻的位置。
明了自己的处境之后，苏陌开始小心翼翼地挪动脚步，一点一点向旷地中心靠拢，为了警惕四周，短短数十米的距离他却不能一蹴而就。
沙沙……
还没等他走出两步，右后方突然传来一阵动静，苏陌仿佛都能在脑海中具现出那个正在向他突进的身影，而后跃起！
这一刻，苏陌毫不犹豫地握匕转身，同时将空着的左手斜挡胸前——他早在躲过幽冥猫第一波攻势之后就发动了第一魂技，如今，一层一层地冰晶犹如一幅冰丝手套将他的左手覆盖，以便能够更好地抵挡幽冥猫可能发动的攻击！
“时刻保护好自己的要害！否则极可能在和幽冥猫错身的刹那被它得手！幽冥猫最爱用利爪和尖牙撕开猎物的腹腔和脖颈！”
苏陌牢记学院教导的一切，而他半掩的视线也终于第一次看到了对手的真正面目！
这是一只通体漆黑，看上去和幼时在村落中与他嬉戏的、别无二致的猫咪，就连大小也是如此相近！可从它那双幽绿的眼睛里流露出的，只有冷漠和一丝丝几不可察的欣喜。
“呵，真把我当作早餐吃定我了？”
莫名的，苏陌觉得自己读懂了它的意思。
可已来不及露出一丝嘲讽，锐利的猫爪已近在咫尺！苏陌双腿一曲向后倒去，左手撑地的同时右手猛然上划！
这一击若是顺利，说不得就能将幽冥猫柔软的腹部划开一道口子！
“只要划开一丁点儿伤口，教皇大人留下的毒素就能要了它的命！”
心中想着，苏陌不由得将匕首握紧了几分。
就在这时，只听幽冥猫口中发出一道怪喝：“喵～嗬！”
漆黑的猫身突然泛起一阵黄色光芒，若非此刻正处黑夜，苏陌几乎不能分辨！黄色光芒升起的刹那，幽冥猫的身影陡然加速，瞬间将两者间的距离拉近了大半！
这突如其来的变化惊得苏陌冷汗骤出，想要变招时才发现方才因激动而紧握匕首的右手此时已僵硬得不受控制！堪堪改变刀刃弧度后，虚灵之刃在预料之中地未能触及幽冥猫分毫。
反观幽冥猫，利用突进后的高速轻而易举地欺入苏陌怀中！所幸苏陌下意识地闪避，避免了被猫爪掏心的悲惨结局。
猫爪在苏陌肩头划过，离去时不忘后腿蹬住他的肩膀再度发力，锋利的爪子又给苏陌添上两道淋漓伤口。
“哼……”压制住口中不自觉发出的闷哼声，苏陌迅速盯住已经落地的幽冥猫。
对视中，苏陌看得分明，幽冥猫那双幽绿眼眸中，竟呈现出了一抹人性化的嘲弄！旋即又窜入身旁的灌木再度消失不见。
“还是大意了！”苏陌心中戚戚，不由得更加警惕。
苏陌压下内心情绪的波动，继续向着预定的地点缓缓挪去。
感受着肩头依旧涔涔的鲜血，苏陌将左手捂住了伤口，一丝丝冰寒之气在掌心汇聚，而后将伤口处的鲜血冰封了起来，算是临时止住了。
剩下的短短一段路，就又遭遇了幽冥猫的两次偷袭，不过有了第一次的经历后，这两次偷袭都让苏陌有惊无险地全身而退。
终于，苏陌在旷地中心站定，方圆五十米内再没有任何东西阻挡视野，这给他应对幽冥猫进攻时有了更多的反应时间——也正因如此，才让幽冥猫会在此前如此频繁地发动偷袭，显然它也明白这种地形对于它极为不利。
如今，幽冥猫偷袭的优势被苏陌所处地利克制，接下来，就是一场比拼耐心的较量了。
一人一兽在黑夜中对峙。尽管没有看到幽冥猫的身影，周身也无半点动静，但苏陌却能感觉它并不会如此轻易放弃，肯定在等待着某一刻时刻对自己发动最致命的袭击！
看着渐渐明亮起来的森林，苏陌有种强烈的预感——幽冥猫的下一次偷袭，或许就是他们之间的最后一次交锋了！
隐没在树冠中的鬼魅全程关注着下方的战斗，虽然这是苏陌第一次面对魂兽，可他的表现依旧让鬼魅满意。
也许是在学院里和其他学生多次冲突中锻炼出的搏击技巧，苏陌对于如何保护自身要害有着极为敏锐的直觉，除了倏一见面时留下的伤势外，直到此刻，苏陌都极为完好的保存了自己。
既然已经度过了初见魂兽时的紧张和迷茫，那么接下来，就等这次战斗分出真正的胜负吧！
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