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前不久，在玉兰和二宝的帮助下，冬瓜、石榴终于申请到了一套廉租房，没有装修，一家子就急慌慌地搬了进去。
今天，玉兰专门来到他们家，一来祝贺乔迁之喜，二来问问刚搬了家有啥困难需要帮忙。冬瓜、石榴一边陪着玉兰参观新房子，一边感激地说：“不是你跑前跑后，做梦俺们都不敢想还能住上这么好的房子。”
小三、小四在客厅里玩，大巧、二巧在屋里做作业，见了玉兰就跑过来，拉着手问阿姨好。听说两个孩子学习都很用功，玉兰一边夸，一边就给他们钱，说是新学期的学费。大巧、二巧说了声谢谢就接住了，接着她们问起小弟弟星星的病好些了没有。玉兰好奇地问：“哟嗬，小弟弟生病，你俩是怎么知道的？”姊妹俩说：“听爸妈说的，那天我们看见爸妈给你寄钱来着。”冬瓜、石榴本想瞒着玉兰，见女儿说破了口，急忙加以制止。玉兰明白了，原来另外那十万块钱是这么回事，正愁找不到人呢。于是她沉着脸对冬瓜、石榴说：“家里日子这么紧巴，怎么还拿钱帮我？”石榴、冬瓜见瞒不住，只好实话实说，坦诚道：“伤残津贴在家里放着也是放着，担心你手头紧，就寄过去了。”玉兰真诚地表示了谢意。
第二天，玉兰赶紧把钱还给了冬瓜。
忙过午餐，玉兰接到爸打来的一个电话。大意是说，罗兰峪的乡亲们听说玉兰这几年发财了，纷纷要罗大年跟玉兰说说，从村里多拉拽几个人到荷阳跟着她打工。罗大年电话还没来得及给玉兰打，村里的男女青年就有二十多个人来向他报名挂号了。连村主任罗希贵也来找罗大年为乡亲们说情了。
玉兰在电话里跟爸说：“添一两个人可以，人多了我这里就承受不住了，没有那么多岗位。靠我去大街上给他们找活干，一来不知道找到找不到，喜不喜欢干，初来乍到习惯不习惯；二来这么多人每天要吃要住，要生病就医，要孩子上学等等，像移民一样事杂事多，啥心都得操到。倘若有个闪失，大家还不把我骂死？”
罗大年体谅玉兰的难处，无奈地说：“不行就算了，咱也不是欠他们的。谁再来找，我就说你那边有困难，安排不了，打消他们的念头就是了。”
玉兰感叹道：“乡亲们待咱家不薄，尤其是留守妇女互助小组那帮姐妹，农忙时帮收帮种，星星住院二话不讲就给凑钱。现在大家求着咱了，咱要不管，显得咱不讲情意。”
“那你说咋办？我是体谅你的难处。”
“我一直有个想法……”
“什么想法？快说。”
“我想在家里办个包装厂，生产纸箱、一次性饭盒、无菌保鲜塑料袋等产品。我的店，还有下边几十个连锁店，对这些东西的需求量很大，过去都是从别的厂家进货，如果自己生产，既可以节约成本，又为乡亲们谋了个生财之路。能在家门口干活，难道不比千里迢迢跑来荷阳强得多？”
“这样就太好了！听了以后大家一准儿高兴。”
时隔几天，玉兰又同村主任罗希贵通了话。他是村里的当家人，办厂需要先取得他的支持。罗希贵当然求之不得，电话里激动得声音都颤抖了，恨不得让电话线变成一个风洞，刮一股风把玉兰吹到罗兰峪。他对玉兰说：“罗大叔早都跟我讲了，村里的人都知道了，这几天不管街头地头灶头炕头，议论的全是这件事。好妹子！要干就快点干，哥全力支持你，需要哥的头，哥立马给你割下来，绝不眨一眨眼的。”
乡亲们的期盼给了玉兰极大的勇气，能给家乡办点事她觉得是游子对故土的回报。无论有多少风险，她都想冒一冒。她跟石砧、新春、紫婉共同商量拿出方案之后，就当即付诸行动了。
经过几个月的紧张筹建，一座能容纳几十个人的“玉兰饺子王”食品包装厂就在罗兰略的村头红火地开业了。所有投资全都是玉兰的。地皮是集体的，玉兰每年向大队缴纳租地费。原来不见一分收入的大队，现在破天荒地有了数万元的集体收入。
紫婉在玉兰的拜托下留下来担任了厂长。副厂长配了两个，一个是从荷阳带来的技师刘博，一个是玉兰在本村的好姐妹荷叶。村主任罗希贵原以为会给自己安排个角色，挣一份工资，结果什么都没捞到，心里想不通，就闹情绪。玉兰不给他安排职务，是怕他仰仗村干部的职权，过分干涉厂内事务。见他闹情绪，就想，不给职务，可以给份工资嘛，今后有事还要靠他哩。玉兰跟他谈过之后，罗希贵的情绪马上就缓过来了。
紫竹公园一别，石臼依照玉兰的嘱托，便开始对潜伏在荷阳市内的贩毒团伙进行秘密查访了。到目前，除了“一号”隐蔽得比较深，情况尚未摸清楚外，其余贩毒分子，包括每个人的姓名、性别、籍贯、年龄、相貌特征、出没场所、常驻窝点等他全都搞清楚了。像蒙娜这样的小头目一共三个，由他们直接掌控的贩毒成员加上石臼一共八个人。三个小团伙平时都各自为战，只有到“一号”召集他们时，三个人才齐聚顶头上司那里，汇报情况，领取“令令”，分赃结账，完了总要一起吃喝一顿，摊开麻将桌玩个通宵。
平时，蒙娜常说起“一号”，说他手下有多少名打手、多少把手枪，炫耀他们个个能百步穿杨、飞檐走壁，身手好生了得什么的，时常拿“一号”吓唬下边的人，生怕大家背叛她。蒙娜和“一号”是单线联系，见“一号”她从不带任何人。
这天夜里，蒙娜说“一号”要召见她，要手下的三个人好好守家，等她回来。石臼逮住机会，献殷勤说：“天这么晚了，让我跟你一块去吧，来回路上有个伴，好保护你的安全。”石臼是蒙娜的老情人，这么多年一直跟着她，蒙娜觉得他可靠，就答应了，又嘱咐说：“去了之后在院里等着，不要上楼进‘一号’的房间。倘若被发现，他会对你生戒心的。”石臼喏喏道：“听你吩咐，我不上去。我就是不放心你，一个大美人，自己驾着车，深更半夜的担心你被人欺负。”蒙娜笑眯了眼，娇媚地朝他的背上拍了一下，说：“亏你还有良心！走吧。”
石臼驾着车，蒙娜坐在一旁指点着路怎么走，绕街拐巷走了好一阵子，小车便开进了一个偏僻而又破旧的大杂院。院内戳着七八栋低矮丑陋的住宅楼，阳台上堆满了家用杂物，搭满了破衣烂衫，好像万国国旗，迎风飘扬。道路坑洼不平，垃圾遍地。路灯杆子虽说齐全，可惜灯泡不亮的比亮的还要多，光线幽暗得仿佛走进了一座地宫似的。石臼感到奇怪，问蒙娜“一号”怎么会住这么个破地方？蒙娜说：“别墅他都住得起，可他敢吗？”石臼会意地点了点头。车在四号楼西单元门口停下，蒙娜让石臼坐在车上休息，别乱跑，等她下来。石臼机灵地问了一句，“一号”住几层几号？有事我好招呼你。蒙娜边下车边随口答道：“顶层西门。”说罢她有些后悔，手扶着车门头伸进车里再次叮嘱石臼：“知道就当不知道，不准跟任何人讲。”说完砰的一声关上车门，就上楼去了。
在车上坐了一会儿，他感觉闷得慌，就从车上下来想透透风。他刚点上一支“令令”，就见楼道里走出一个女人，手里拎着个布兜子，慌慌张张跑到他跟前，问：“师傅，能用一下你的车吗？拉着我到街上买两瓶酒，家里有急事，等着用哩。”石臼稍加犹豫就答应了。
石臼边开车边问那女人：“姑娘贵姓？”
女人听他叫自己姑娘，心里就高兴，说：“俺姓石，叫石榴。”
石臼惊喜道：“哎呀，敢情咱俩还是当家子呢！我也姓石，叫石臼。”
石榴问：“你在楼下等谁？”
石臼说：“等我们的老板。她去楼上见一个朋友。”
“老板是男的女的？”
“女的。”
“叫什么？”
“蒙娜。”
“啊，原来是蒙总。她去的就是俺家……哦，哦，不对，不对，是狄总家。”
“是不是顶层西门？”
“是啊。”
“这么说，你就是狄总的夫人了？”
“不是不是，我是狄总家里的保姆。”
“啊……”
买上酒，返回来的时候俩人又聊了一路。石榴不经意间提起玉兰，夸玉兰如何如何待她一家人好。石臼闻言，脑筋一转，觉得机会来了，马上就搭讪，说玉兰是自己的老乡，平时经常见面，很熟悉的。石榴一听，心里就觉得亲近，亲热地说，交个朋友吧，互相留个电话号码，以后有事好联系。没有名片，各自就拿笔记下。石臼趁机问道：“石榴妹子，狄总和我们的蒙总，是不是搭伙做着买卖？”石榴心直口快地说：“他们说话从来不让我听，要不将我赶出来，要不就把我锁在一个屋子里，啥都不让我知道。不就公司里那些琐事嘛，我才不想听呢！”石臼在心里说，老东西真够狡猾的。就没有再多问。到了楼下，石榴嘴里说着谢谢，掂上酒就下了车。石臼悄悄说，记住妹子，到楼上不要说见我了。
时隔一天，石臼打电话约出石榴，躲到一个僻静的地方，对她说：“你不是说玉兰对你有恩吗？恰好玉兰有件事需要你我帮她完成，希望你不要推辞。”石榴笑他神道：“多大的事非要躲到这暗处来说？”石臼问她了解不了解狄总？知不知道他是干什么的？石榴眉头一拧说：“知道那么多做什么？当好我的保姆就行了。”石臼不再绕弯子了，直白地告诉她，狄总是个贩毒集团的头子，你给他做保姆，难道就不怕受他连累？此话一出，石榴瞪大了眼，顿时被惊出一身冷汗，诧异道：“这，这怎么可能？”石臼怕她不信，就给玉兰打电话，要她抓紧时间过来。
玉兰一到，石臼就把跟石榴偶然相遇，想让她做点什么告诉了玉兰。玉兰不禁惊喜地对石榴说：“妹子，石臼的话一点不假，是我让他这么做的。既然你有这个便利条件，就当姐给你添麻烦了，留点心吧。”石榴余悸未消，踯躅了半天才说：“我，我能行？”玉兰鼓励她说：“怎么不行？利用你做保姆的身份，完全可以帮公安提供一些情况。比如说，狄总有几个流动窝点，平时活动规律怎样，经常聚会的时间、人员和方式，手里有多少枪械武器等，能把这些信息搞清楚，提供给警方，你就立大功了。”石榴想起了五巧的惨死，想起了她的身子被狄总长期引诱霸占，复仇的怒火便熊熊燃起，自言自语道：“老东西，没想到你也有今天！该到了结的时候了……”玉兰疑惑地问：“什么什么，难道他跟你还有什么冤仇？”石榴不愿说出她与狄总之间那些不明不白的事，更不想说出五巧的死跟狄总有关，急忙掩饰说：“没，没什么。”她顿了一下又说：“玉兰姐，万万没想到狄总会是这样一个大坏蛋，别人的话可以不听，你玉兰姐的话我必须听，谁让你是我的恩人。”玉兰一边夸她心怀正义，一边就抱住她温情地亲热了一下。石臼从口袋里掏出两张纸递给玉兰，说这是他摸到的贩毒团伙的全部情况，都写在纸上。玉兰接住没有看，心想趁他们两个都在，应当一块去见见张凯，当面谈谈情况，看他怎么安排。于是就把这个意思跟石臼、石榴说了。石臼一听就紧张起来，把玉兰拉到一边，耳语道：“你这不是让我自投罗网吗？我不去。”玉兰宽慰道：“看把你吓的！放心吧，有我在，张凯不会抓你的。”
张凯从派出所所长已经升任为区公安分局的副局长了。恰好他这会儿值班，接到玉兰的电话，便让她马上过去。见了面，背转石臼、石榴，玉兰先把自己和张凯关到里面的套间，简要通报了她这次来要反映的问题，然后就给他打预防针，说自己好不容易才说服石臼、石榴协助公安破案，要张凯说话注意点态度，不要吓唬他们。张凯为玉兰的大义之举感动，赞赏起来不惜把所有好听的词语都说尽。在说到这个案子时，张凯说局里也捕捉到一些信息，正在对这个案子进行明察暗访，就在几天前，查着查着断了线，卡了壳，没法往下查了。紧要关头碰上了你这个拆卡的人，真的是太巧了。然后他说：“请罗经理放心，我欢迎他们还来不及，咋会吓唬他们哩！”
走出套间，张凯说了几句宽慰鼓励的话，叫石臼、石榴不要紧张，慢慢说。玉兰把石臼刚给她的两张纸递给张凯，说这是石臼摸到的全部情况。张凯一边看一边问，石臼、石榴一边谈一边答，有来有往一直说了四十多分钟。张凯表扬了他们的行动，说他们提供的情报很重要，帮了公安一个大忙，还说要给他们请功。最后，张凯就如何配合公安行动，以及需要注意的问题，向他们提出了具体要求。等说完事，已经是深夜十二点了。
又过了几天，抓捕贩毒分子的行动开始了。张凯根据玉兰和石臼、石榴预先提供的情报，趁狄总和几个小头目深夜聚会的时机，将民警兵分几路，对贩毒分子的数个巢穴展开了闪电式的突袭：围剿行动只进行了短短一个多钟头，所有贩毒分子就全都被捉拿归案了。
这个晚上，玉兰一直随民警一起行动。她不是担心民警人手不够让自己来充数，她是担心石臼、石榴不能配合好这次行动。尽管两个人都向她表示过要与警方配合到底，但玉兰仍然不放心，忧虑他们中途变卦走漏风声或者半道退缩。有她在，她觉得对他们两个是个鼓舞。如果因为石臼、石榴思想动摇配合不力导致这次行动失败，她的责任就大了。因为这两个内线都是她向公安推荐的。
石臼在此次行动中表现勇敢，一路上他既做向导，又帮助民警辨认犯罪分子的真假身份，没有显出丝毫的胆怯和退缩。不幸的是，在最后的追捕行动中，石臼被他的老情人蒙娜一枪击中了胸部，等抬到医院抢救时，他的心脏已经停止了跳动。玉兰、张凯和民警们闻讯都赶到了医院，与这位回头浪子作最后的诀别。
遗体被送到了太平间，玉兰说自己要单独守一会儿石臼，就让张凯他们先回去。送走了民警，玉兰反手将门关住，缓步走到床前，慢慢撩起盖在石臼遗体上的白色布幔，呆呆地望着那张干枯的面孔，又抚摸了一下他胸前衣服上被子弹打穿而血迹未干的弹洞，禁不住鼻子一酸，眼泪就夺眶而出了。她想起跟石臼在一起的日子，觉得曾经也是那样的甜蜜；想起石臼误入歧途，舍妻抛子，她又为他感到悲哀；想起他如此壮烈地了却了自己的一生，她又为他感到些许的安慰。怀着五味杂陈的心情，玉兰对石臼哭诉道：“星星他爸……你就放心地去吧！你如此轰轰烈烈地结束自己的人生，已经没有什么可遗憾的了……晚几天我会把你送回老家去，埋到家里的祖坟上，让你和爸厮守在一起。我会带着咱们的星星，经常回去看你们的……”
这时候，石砧、石榴领着星星从门外进来了。星星扑到床前，抱住石臼的遗体，就尖叫着哭了起来，“爸，爸，你醒醒啊……我是星星……我要你给我买玩具，爸……”
除了玉兰、石砧和星星，石臼在荷阳市再没有别的亲人了。几天之后，玉兰、石砧带着星星，一起到荷阳市殡仪馆将石臼的遗体就地进行了火化。
第二天，三个人一起乘车，就把骨灰送回了老家。在村主任罗希贵的张罗下，举行了一个简单的埋葬仪式，石臼就和他爸——石砭老汉一起去另外一个世界相依为伴了。
小星星成了石臼葬礼上的主角，他披麻戴孝手举灵幡趴在玉兰的怀里哭得跟泪人似的。玉兰抱着星星，忍不住跟着抹鼻子擦泪，娘儿俩一直把石臼的灵柩送到坟上。街上围观的人无不为之动容，许多人议论说，上次石砭老汉过世，石臼连面都不照一照，全是玉兰忍着离婚的悲痛替他埋的爹；替前夫埋前公公不算，还要埋前夫，不是人家的媳妇了还要硬充，也真是难为她了。对着街坊，玉兰只字未提石臼贩毒的事，反而把他协助民警追捕毒犯的事说了一遍又一遍。她觉得只有这么说，自己的脸上才有光。
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