十三、上任
这些时，王继忠学会放牧了，当然，他还没有自己的牛羊，他只是每天骑马到原野上闲逛，与老牧民闲谈，帮他们赶赶牛羊，听他们讲故事。从他们那里他知道怎么放牧，哪里的水草好，牛和羊喜欢吃什么水草，什么草不能吃，牛羊生病了怎么办？春天什么地方水草先发，秋天什么地方果子多，夏天哪里可以避暑，冬天哪里可以避寒。总之，没事的时候，他就往草原上跑，在辽阔的天地里，他放马尽情的驰骋，直到跑累了，累得筋疲力尽，就从马上滚下来，四仰八叉地躺在厚绒绒的草地上，看着碧空中的流云，心中空荡荡的，身体软绵绵的。休息够了，便去找牧民，听他们胡吹海侃。
经过一段时间接触，牧民们接纳了他，觉得这个汉人很好相处，随和，虽然有点腼腆，但相处一久，他就很快融入大家之中，与大家谈笑风生，有时还与大伙儿轻微地打闹。令大家想不到的：他还是一个摔跤高手。这让大家刮目相看，不仅如此，他的学识渊博，他的一套育马理论让很多经验丰富的老牧人也佩服得五体投地。只要他来到草原上，想上哪家喝奶茶就上哪家喝奶茶，想到谁家吃胡饼就去谁家吃胡饼。遛达得太晚了，就随便在哪个穹庐里过夜，哪儿都是他的家。
自从草原上有了家后，王继忠很少回到开龙寺。王继忠来上京之后，就一直住在那里。一开始，他以为佛门乃清净之地，住在那里也会安心，谁知，他的心一点也安静不下来，钟声，磬声，诵经声一刻不息地搅扰着他，他的心随着它们乱飞，盘绕，最后搅成一团，理都理不清，不知身在何处，去向何处？
他病了，他以为可能走到了尽头，也想这就是生命的尽头。直到康延欣的出现，他才知道他的生命将延续下去。这不是生命的尽头，而是生命的起点。她就像能够吹开百花的春风，让人温暖，哪怕数九寒冬。他曾经幻想那什么青囊，金盏能够在这个时节开放，是不是在她温暖如春的双手的抚摸下盛开的？在他彷徨无计，苦闷无遣之时，是她把他领向这广阔无垠的草原。她的心思他明白，但他辜负了她。他不知道她会有什么反应。
他已好几天没见到她了，也许，她去开龙寺找过他了。
王继忠回到了开龙寺，元虚来了，告诉他邢侍郎正在找他。
王继忠说：“邢侍郎，邢抱朴，他找我干什么？”
元虚说：“不知道，他只说是好事，现在你屋里等着呢。”
王继忠走进屋，邢抱朴道：“王将军去哪儿了？这么晚才回来。”
王继忠上前行礼，邢抱朴一把拉着，笑道：“王将军等一会儿行礼，首先，我得恭喜将军双喜临门。”
王继忠笑道：“邢大人说笑了，在下一个俘虏，何喜之有？更何来双喜临门？”
邢抱朴笑着说：“说将军有就有，王继忠听旨。”
王继忠忙跪下来。
邢抱朴说：“王继忠才能出众，指挥有方，着任户部使，前往山西协助蒲达理安置流民，靖安边陲。”
邢抱朴说完，见王继忠还跪在地上，仿佛还没明白他刚才说的话，便道：“还不谢恩？”
王继忠忙叩头谢恩，站起来道：“邢大人，你是不是搞错了，我一个战俘，寸功为立，为何封这么大的官？”
邢抱朴说：“你小子走运，太后赏识你，破格擢用，你可不要辜负了太后的一番苦心呀。”
王继忠道：“请邢大人转告太后，王继忠必将尽心竭力，不负太后的栽培。”
邢抱朴笑道：“好，我相信你，还有一件大喜事要告诉你。”
王继忠问：“什么大喜事？”
邢抱朴想了想说：“将军是汴梁人吧？”
王继忠说：“是啊，汴梁上河，家就在河边。”
邢抱朴说：“听说，那可是个好地方。”
王继忠眼睛一亮，但很快炯炯双目很快黯淡了，像蒙了一层雾。
邢抱朴说：“我是不是让将军想家了？”
王继忠叹道：“家乃安身之所，焉能不想？”
邢抱朴说：“所谓想家，其实，就是想家里的人，只有人才能给人欢乐，温暖，如果仅仅是一栋房屋，住在里面与住在坟墓里并没有什么区别。但如果有一个贴心的人，即使蓬屋瓦牖，住着也是暖融融的。”
王继忠说：“大人见解的极是，继忠也不是贪图安逸的人，只是放心不下妻儿罢了。”
邢抱朴说：“将军是一个重情重义之人，但事已至此，也只能放下他们，还要自己过得好起来，才能对得起他们，对得起自己，放下包袱，做一番大事业。”
王继忠叹道：“何不是呢？但如何才能放下？”
邢抱朴说：“这就是我要跟将军说的第二桩大喜事。”
王继忠说：“什么大喜事？”
邢抱朴说：“我奉太后之令，为将军做媒的。”
王继忠说：“邢大人，我已有妻子，怎能再娶？”
邢抱朴说：“将军此言谬也，且不说你现在异国他乡，已无回国之望，就是你在宋国，有个三妻四妾，有何不可？我现在为将军计，将军信守诺言，来到北国，就应该踏踏实实在这里呆下去，既然要一心一意呆在这里，就要安家立户，这样，才能让人放心，不然，别人就会以为你三心二意，别有所图，即使太后信任你，群臣信任你吗？你如果不在这里安家立户，太后怎么为你说话？”
王继忠沉吟了片刻，说：“一切听从太后的安排。”
邢抱朴笑道：‘将军还没问女方是谁？’
王继忠说：“都听太后的。”
邢抱朴说：“看样子将军已经知道那人是谁了，这下我就好交差了。”
邢抱朴走后，王继忠一直在发愣，康延欣的身影不停地出现在他眼前，她是一个好姑娘，清秀，聪明，灵气，虽然外表有点瘦弱，像一个江南的大家闺秀，却实实在在地充满着草原人的豪情，她很体贴人，却爱憎分明，眼里容不得沙子。在他生病的时候，因为那些军汉服侍不周，她鞭笞过他们。又由于天气突然严寒，她深夜给那些军人送来衣被。她长在草原，却染上了江南女子的多愁善感，常常为他一点病情变化而啼笑无端，像一个不懂事的孩子。
王继忠知道她是爱他的，而自己也无可救药地爱上她了。他努力地压抑着这份情感，他知道自己的身份不容许他想入非非，但他越来越觉得自己力不从心了，压抑的情感，随时就会迸发而出。一开始，他为这份情感感到十分惊慌，诧异自己怎么这么快就喜欢上了一个别的姑娘，此时，那汴梁城内那个人可能还在为他伤心，她还不知道他是死是活，可能还在四处打听他的消息。可他这么快就要辜负她了，与另一个女人结婚，假若她知道这个消息，她会肝肠寸断的。
不过，自从他走出岐沟关那一刻，他已经把他与汴梁的一切割断了，除了思念，汴梁与自己再没有什么关系了。他曾努力克制自己去想那片土地，就像努力地不想康延欣一样，结果，汴梁越来越模糊，平淡，康延欣越来越真实，亲切。就像刚来契丹的时候，他吃不惯奶酪，想念汴梁城的炊饼，现在他习惯了奶酪的膻腥，却渐渐淡忘了炊饼的滋味。
可是，次日，王继忠便请求到山西赴任。
萧绰说：“不忙，成了亲再去不迟。”
王继忠呐呐半天，才说：“太后，这门亲事还是算了。”
萧绰忙问：“昨天你不是答应了，怎么这么快就反悔了？不中意康小姐？”
王继忠说：“臣配不上她。”
萧绰说：“还是因为自己是一个俘虏，所以，觉得配不上？”
王继忠说：“是的，臣初来乍到，寸功为立，确实配不上人家。”
萧绰笑道：“哦，朕知道了，你们汉人讲究门当户对，你怕委屈了人家？”
王继忠说：“请太后体谅臣的一份心意，转告康小姐是王继忠辜负了她。臣这就去山西，太后有什么要吩咐的，臣谨遵懿旨。”
萧绰笑道：“朕看你是想先立功后立业，也罢，明日你就去山西，你的任务是安抚那里的民众，使境内安宁，百姓乐业，协助蒲达理守土保境。”
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