第481章 巨 兽
中年人说的吐沫星子横飞,俨然没有发现天色已晚。
“但是它的上犬齿却比起现代虎的犬齿大得多,甚至比野猪雄兽的獠牙还要大,如同两柄倒插的短剑一般。食肉类动物的犬齿作为捕食猎物的一种杀伤武器,正常的情况应该是上下犬齿平均发展,在攻击时能够上下相合,就可以咬死猎物。”
“但是剑齿虎的上犬齿演化得如此巨大,而下犬齿又相对退化,根本不成比例,所以可能是专门用来对付象类等大型的厚皮食草类动物的。如此特殊而长大的犬齿,只需一对就可戮入猎物身体的深处,并且可以尽量地扩大伤口,造成猎物的大量出血而死亡。”
“与此相适应,剑齿虎的头骨和头部的某些肌肉也相应地发生变化,以便口可以张得更大,使下颌与头骨能形成90度以上的角度,这样才能充分有效地发挥这对剑齿的作用。”
“但是,这种极端特化的发展,显然也有其不利的一面,即大大缩小对环境和猎物的适应面,随着更新世时期各种大型厚皮食草动物的绝灭,使得不善于快速奔跑的剑齿虎也逐渐无所用其长,竞争不过那些比较灵活的并且全面发展的一般食肉类动物,也随着它的猎物走向了灭绝。代之而兴的就是后来出现的现代虎以及其他大型食肉类动物。”
“原来尼安德特人的祖先一直以来都是和这么恐怖的怪物在作斗争啊。”听中年人这么一说年轻人不由得佩服起眼前的二人来。
“那现在这种被天神您们称为剑齿虎的生物为什么消失了呢?”尼安德特族长不解的说道。
“您别急听我慢慢跟您说。”中年人不紧不慢的说道。
“说道消失我们就不得不说说他的物种演化。”
“所有剑齿虎都是生存于3370万年前至9000年前,但它们的演化支却在更早的时间就已经开始分支。”
“袋剑虎的分支是最先分开的,约在白垩纪晚期。它们是有袋类,较为接近袋鼠及负鼠而多于猫科。肉齿目则接着分支,再为猎猫科,而最终是猫科的剑齿虎。”
“一百多万年来,一直占据统治地位的剑齿虎突然却不得不面对灭绝的危险。拉布里亚沥青坑的化石显示,那场灾难威胁到了许多物种。许多动物都和剑齿虎一样遭到了灭顶之灾。”
“碳-14年代测定结果显示,当时刚好是上一个冰河时代末期。在漫长的10万年里,地球上的气温要低5到10摄氏度。但是一万一千年前,全球气候却开始变暖。”
“在索诺拉沙漠,科学家找到了有力的证据,揭示了剑齿虎统治时期的气候状况,以及导致灾难发生的巨大变化。索诺拉非常干燥,但科学家研究发现,当时的情况并非如此。他的证据来自一种出人意料的动物———狐尾林鼠。一万两千年前的林鼠巢穴为人类提供了大量证据。”
“怎么一只老鼠也能提供什么证据?”年轻人不解的问道。
“狐尾林鼠用岩石做遮挡,并从五、六十米远的地方带回一些植物来筑巢。林鼠经常在上面留下尿液,尿液蒸发之后就会结晶,于是,这些材料就像琥珀一样被保存了下来。”
“这些被保留下来的植物显示:在冰河时期,这里曾是一片森林,而且气候寒冷、潮湿。当时索诺拉沙漠的大部分地区都是被松树、桧树和橡树覆盖的森林。”
“但是一千年后,狐尾林鼠的遗迹却讲述了一个截然不同的故事。当时,松树林和橡树林正逐渐消失,冰河时代进入尾声,地球环境发生了巨大变化。”
“从上个冰河时代末期起,地球西南部以及加州南部就变得越来越热,气候也越来越干燥,原来的植被逐渐被沙漠植被所取代。”
“对剑齿虎来说,野牛数量的增加并没有给它们带来好运。尽管剑齿虎生来就是伏击高手,但在干燥空旷的大地上,可供隐蔽的地方不多,剑齿虎空有一身伏击技巧却很难有用武之地。它必须追捕猎物,但速度又跟不上。”
“通过研究化石,格雷·麦克唐纳发现,这不仅是因为掩护减少了,还在于野牛进化出了强大的新型防御机制。”
“它们的体型变小了。这的确很有利,因为小型动物不需要太多食物就能生存,而且同一地区可以容纳更多数量,这意味着,它们的群落越来越大,有更多的眼睛和帮手在提防着掠食动物。”
“对剑齿虎而言,大型野牛群的增加进一步削减了它们的生存几率。冰河时代结束时,剑齿虎的许多猎物都消失了,很难再找到独居的攻击目标。”
“原来我们看不到它们是因为他们早就灭绝了。”尼安德特族长这才反应过来。
“没错族长大人,”中年人说道,“一百多万年前,一直占据统治地位的剑齿猫科动物突然却不得不面对灭绝的危险。拉布里亚沥青坑的化石显示,那场灾难威胁到了许多物种。许多动物都和剑齿猫科动物一样遭到了灭顶之灾。在漫长的10万年里,地球上的气温要比如今低5到10℃。但是一万一千年前,全球气候却开始变暖。”
“剑齿虎迎来了繁荣期,但是随着其他生物的进化和发展,速度更快更强壮的生物使得剑齿虎捕食越来越困难,最后,他遇见了最大的敌人——人类。”
“剑齿猫科动物肯定绝灭了,剑齿猫科动物和原始人类共同生活过,据专家研究,剑齿猫科动物的灭绝,也有原始人类的力量,掌握石器的人类祖先,已经可以和剑齿猫科动物对抗了。”
“不仅如此,到现在洛城有一个沥青湖,完整保存了数以百计的刃齿虎的尸体,为研究剑齿猫科动物提供了大量的材料。”中年人说道。
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