第486章 灭 绝
“继续说啊陛下，还有哪些动物也让我们多涨些见识。”年轻人急不可待的说道。
“好好好，那我就多给你说几个。”中年人应允道。
“说一说泰坦蟒吧。泰坦蟒属于蟒，是目前已知最大的蛇类，它们就像是将现代蟒蛇放大后的产物。”
“泰坦蟒为体长达9-15米的巨蟒，重约1.135吨。现存最大的蛇，包括长约7米的森蚺和长约8米的网纹蟒；而现存最小的蛇，卡拉细盲蛇，身长只有10厘米。此前最长的化石巨蟒，出土自埃国，长7-12米。泰坦巨蟒也和现代蟒蛇一样，雌性的体型要远大于雄性。”
“可以说是现代大蚺蛇的近亲。它们生活在南国北部的热带雨林里。根据20年于煤矿所挖掘出土的化石来估计，这种巨蚺的身形比现代蟒蛇更庞大，体长约12-15米，重约1100千克，而体阔甚至可达1米粗，十分惊人。研究人员推断，它们可能是继恐龙灭绝后另一种雄霸地球的生物，猎物包括短吻鳄、大鱼等。”
“泰坦蟒由于属蛇类，是变温动物，这项发现也暗示了，当时的其生活的热带地区比研究人员原先估计的更温暖，平均气温为32℃，只有这样的气候才能让蛇长得这么大，而现代当地的年平均气温为26℃-28℃。”
“布洛奇在“古新世一始新世极热事件”时期的化石中发现了一种泰坦巨蟒的巨型蛇类化石，其体长几乎与一辆公交车接近。因此，他认为，在气候变暖后，虽然哺乳动物体型缩小，但是像爬行动物那样的冷血动物，体型反而变大。不过，在2011年却有研究人员已经得出了气候变暖会导致冷血动物体型缩小的结论。”
“泰坦蟒早在近5800万年前就已灭绝，形象地说，它们就像是将现代蟒蛇放大后的产物。气候变化可能是导致泰坦巨蟒灭绝的主要因素。冷血动物都会受到所处环境的温度影响，因此当气温出现剧变，它们便不能通过环境的温度来调节体温。”
“而像泰坦巨蟒这样巨大的爬行类，一般需要在平均气温30℃~34℃的环境下才能得以生存。但随着地质时代的气候变化无常，造成它们的新陈代谢、繁殖期出现混乱，同时食物的来源也大量减少，最终导致它们灭绝。”
“在化石证据不足的情况下，研究人员都是以栖息在亚马孙丛林里的绿水蚺作为考证泰坦巨蟒的对象。这种巨蚺是目前体形最大的蚺蛇类，最长可达10米，重达225千克以上。它们喜欢生活在沼泽和河流里，平时以捕食水鸟、鱼、羊、龟等动物为生，有时甚至可以吞下两米多长的鳄鱼。强大的攻击性，使它们成为亚马孙丛林里最危险的生物之一。”中年人说道。
“卧槽，这种蛇居然有这么可怕，看来我们的祖先活到现在可真的不容易啊。”年轻人感叹道。
“别急还有呢，”顿了顿继续说道。“再来说说恐鸟吧。”
“恐鸟是数种新西兰历史上生活的巨型而不能飞行的鸟之一，意思是“令人恐惧的大鸟”。根据从博物馆收藏所复原的DNA，已知有十种大小差异不同的种类，包括2种身体庞大的恐鸟，其中以巨型恐鸟最大，高度可达3米，比现在的鸵鸟还要高。”
“小型的恐鸟则只有火鸡大小。身高平均约3米的巨型恐鸟中，最大的个体高约3.6米，体重约250千克。在300多万年以前，巨型恐鸟可称得上世界第一高鸟。虽然上肢已经退化，但恐鸟的身躯肥大，下肢粗短。尽管下肢发达，庞大的身躯使得恐鸟的奔跑能力远不及鸵鸟。”
“恐鸟除了腹部是黄色羽毛之外，其他全部是黄黑色相间。恐鸟与鸵鸟的最大区别是:它的脖子有羽毛覆盖,而鸵鸟的脖子是秃裸的。并且比恐鸟的脖子要长,它是三根脚趾,而鸵鸟是两根脚趾。”
“恐鸟是一种完全没有翅膀的鸟，运动主要靠强而有力的大腿。有一条很长的脖子，就好像鸟雀中的长颈鹿。不过一般情况下，它们都是将脖子呈水平横向行走，只是不时把脖子向上伸直望。每种恐鸟无论是体型上亦或嘴巴的形状上都各有不同，这是因为它要适应森林里面的生活。”
“古生物学家获得数以百计的恐鸟骨骼。古生物学家们通过分析它们的躯体构造，认为恐鸟主要吃植物的叶、种子和果实。它们的砂囊里可能有重达3千克的石粒帮助磨碎食物。巨型恐鸟栖息于丛林中，每次繁殖只产一枚卵，卵可长达250毫米，宽达180毫米，像特大号的鸵鸟蛋。”
“但它们不造巢，只是把卵产在地面的凹处。这种鸟是怎样到达新西兰的人们还没有一致的看法。更为有趣的是，恐鸟的羽毛类型，骨胳结构等幼年时的特点直到成鸟还依然存在，古生物学家认为这是一类“持久性幼雏”的鸟。”
“恐鸟是“一夫一妻”制，它们可以共同生活终生或者在其中一只死去，幸存者才去另寻配偶。它们以夫妻为单位终年栖息在新西兰南部岛屿的原始低地和海岸边林区草地里，以浆果、草籽和根茎为食，有时也采食一些昆虫。”
“由于恐鸟身体庞大，需要大量的食物，因此每对恐鸟都有着自己大片的领地。由于恐鸟生活区域人烟稀少，食物充足，并且没有天敌，只有少数土著人猎杀恐鸟为食，但土著人的原始狩猎方式并没有给恐鸟群体以致命打击。因此，直到18世纪初，仍有几万只恐鸟在这里安逸地繁衍生息着。”
“8世纪中期，移民来到岛上，给恐鸟带来了厄运。恐鸟肉对于移民来说是美味佳肴。由于恐鸟体型太巨大，难以躲藏，人很容易捕捉到它们，经常一下子就能捕杀十几只，恐鸟肉一时成了这些移民的一项重要的肉食来源。”
“到了18世纪末，恐鸟的数量已经很少了，人们捕捉恐鸟也越来越难了，而1800年则是人们能捕捉到恐鸟的最后一年。”
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