第十二章 第一场游戏
“我想我们已经准备好了。”来到终末之间后，西农已经隐然间取代了崔哈克的地位，成为了这支“诛神者小队”的领袖。他对爱德华说道：“请问我们如何开始这场诛神者的游戏？”
爱德华苦恼地挠了挠头发，说道：“我最讨厌这个环节了，每次都会少掉几个陪我说话的人……唉，不过神总得向前看。请诸位用另一只手把戴着戒指的手指包住。”
见众人依言做好动作后，爱德华对着自己书桌上那本厚书吹了口气，只见书页飞速地翻动起来，一时间也不知究竟翻动了多少下，却仿佛永远没有尽头。几秒钟后，书页停了下来，但上面一片空白什么都没有。
爱德华深深地看了众人一眼，目光在每个人身上都有停留，然后说道：“祝好运。”
话音一落，他便将自己的手按上了书页。终末之间中的白光猛地暴烈起来，冰冷中充斥着肃杀之意，所有人都难以控制地被夺去了心神，陷入昏迷当中。
在昏过去之前，阿鲁卡看到爱德华拿起来桌上的那本书。而书的封面上，有一个阿鲁卡熟悉的名字……
圣艾诺斯大陆记！
——
咣当……咣当……
阿鲁卡伴随着一阵响动，从昏迷中醒来，只感觉整个世界都在摇晃。
“地震了吗？”他一个鲤鱼打挺直起身来，却发现摇晃的原因只是因为他正躺在一辆马车的车板上，身下都是柔软的干草。
旁边早已醒来的众人都用揶揄的目光看着他，崔哈克嘲笑道：“小狼崽，你好像每次都比其他人醒来的晚一些，是不是做了春梦舍不得醒过来啊？”
阿鲁卡发觉并没有危险后松了口气，利索地还嘴道：“至少我还有春梦可以做，某个几十岁的老光棍恐怕连女人的手都没摸过哦。”
被会心一击的崔哈克面如死灰，连例行的拍脑袋都忘了……
有意无意间将自己代入团队领袖地位的西农在旁说道：“老弟，看来古神存在的位面没有想象中的可怕。目前来看，这里和圣艾诺斯大陆没什么两样，同样有大地和天空，树木与飞鸟。”
阿鲁卡沉吟片刻后说道：“我猜位面也是多种多样的，由于我们是第一次进行游戏，所以终末之间为我们挑选了一个熟悉的世界。”
基本不怎么说话的约法弱弱地来了一句：“我觉得还是称之为任务吧，只有强大的诸神才会把这种该死的事情叫做游戏。”
西农立刻接道：“约法说的没错，这里可不是马戏团，而是战场。就算有小丑蹦出来扔飞刀，也是奔着我们的脑门来的。我们每个人都要打起十二万分的精神才能活下去，不要因为一时的安全而放松警惕……恩，尽管现在看起来确实挺安全的。”
比起习惯于冷嘲热讽的崔哈克来说，西农确实更适合团队领袖的位置。不光人长得帅，说话也靠谱，而崔哈克这种时候只能绞尽脑汁弄出一碗只有天真小朋友才会喝的心灵鸡汤。对西农的表现，阿鲁卡是很支持的，在这种地方谁不想有个能够依靠的人？
阿鲁卡活动了一下筋骨，问道：“现在是怎么个情况？我醒来的晚，有没有错过什么？”
其实阿鲁卡此时还在琢磨为何爱德华手中那本书名叫《圣艾诺斯大陆记》，这本书和自己的穿越又有什么关系。不过眼下他也回不去终末之间，只好把任务放到第一位。
西农回道：“我们似乎被安排了一个佣兵队的身份，也不知终末之间是怎么做到的。一个名叫灰木村的小村庄雇佣了我们，我们现在就在前往灰木村的路上，马车车夫就是村长派来接我们的人。”
他的话音刚落，所有人都感觉自己手指上的诛神戒指烫了起来。然后眼前浮现出一行行半透明的文字：
主线任务一，杀死本位面古神。
主线任务二，帮助灰木村抵御绿湖骑士团的三次袭击（0/3）
完成任意主线任务奖励50枚艾诺斯铜币，主线任务全部完成回归终末之间。失败任意主线任务扣除等价钱币，游戏结束时钱币不足者将被投入地狱。由于诛神者第一次参加游戏，全部主线任务完成时额外奖励石质勋章一枚。
提示：诛神者不得在位面中的智慧生命面前提到自己的来历，否则将视情节严重程度给予不同惩罚，最高惩罚为直接抹杀。
阿鲁卡不知道那个石质勋章是干吗用的，但可以猜出艾诺斯铜币就类似于赌场的代币，可以兑换终末之间的奖品。而主线任务一应该是每一场游戏都有的固定任务，主线任务二则是灰木村村长雇佣他们的原因。
同时，既然发布的两个任务中带有“主线”二字，就代表诛神者的游戏中还存在支线任务，否则不是多此一举？而支线任务显然就需要游戏参与者们自己去发掘了。
回想着上辈子玩过的各种游戏，阿鲁卡已经暗下决心稍后要和灰木村的每个村民都对话一次，看看能不能触发什么任务……这番推断他没有藏着掖着，直接对同伴说明白了，结果只有西农表示对此有兴趣。
马车行驶过曲折颠簸的山间小道后，来到了一个位于半山腰的小村庄。刚进入村庄的范围，阿鲁卡就觉得心头生起一种诡异的感觉，好像这里的空气中混杂着血腥味与粉尘，让人胸口发闷心慌意乱。
这座灰木村背靠着一座湖泊，零零散散地有几十户人家，人口看起来不超过两百。房屋都是砖木结构，烟囱里飘起阵阵青烟，看来正是饭点。村外没有篱笆，但密集的树木形成了天然屏障，进村的路只有阿鲁卡他们所在的这一条。如此看来，无疑是降低了主线任务二的难度。阿鲁卡一行只有五个人，其中两个战斗力还比较弱，能聚在一起防守自然最好。
来到村口后，马车夫才回头对众人说道：“你们想要直接去见村长吗？”
这一回头把阿鲁卡吓了一跳。马车夫的声音嘶哑而干涩，低沉诡异如同墓地中的阴风般渗人。长相更是与常人不同，皮肤紧贴在骨头上，面色惨白，仿佛是从生下来就一直营养不良加重度贫血，比阿鲁卡见过最瘦的人还要瘦削的多。若不是还能看到那病态的皮肤，真就和骷髅一样了。
西农等人在阿鲁卡昏迷时已经见过了这马车夫的样子，但仍然有些不适。西农征求了一下众人的意见，之后说道：“我们直接去找村长吧，请他为我们介绍一下灰木村的情况。”
马车夫死盯着西农的脸看了好一会儿，看的西农鸡皮疙瘩都起来了，才从嘴里蹦出一个字：“好。”
然后马车又吱嘎吱嘎地跑了起来，最后停在灰木村中心广场旁边的一栋两层木屋前。这段路上众人又看到了几个灰木村的村民，模样全部与马车夫相似，无论男女老少都是那副骷髅模样，但毫无疑问他们是活人，也没有表露出任何敌意。
“你们自己去吧。”马车夫把众人赶下马车后就自顾自地离开了。
众人面面相觑，最后还是推举出西农去敲村长家的门。
“哪位？”很快，门后传来一个明显外强中干的男中音。
“村长您好，我们是您雇来的佣兵，想找您了解一下这次任务的具体情况。”
听到西农的回答后，门就打开了，站在门后的是一位身穿黑色礼服头戴假发的中年绅士。他的长相却是和正常人一样了，身材有些发福，长着一张圆脸，硕大的蒜头鼻有些发红，小肚子把衬衣顶出一个凸起。这幅模样放到阿鲁卡的世界就是标准的**官员，在圣艾诺斯大陆上就是脑满肠肥的贵族老爷，但在这么一个气氛诡异村民有点恐怖的小村子里，他就是一个可爱亲爱敬爱的好村长。
能看到一个正常人，众人都松了口气，提升了些士气。
村长扫视了众人一圈，在看到亨利国师时愣了一下，显得有些不满，然后招呼道：“进来吧，没想到你们还带了一个老头，希望你们的实力能配得上雇佣费……我的名字叫费得·亨特，几十年前我的父亲被祖父赶到了这个愚蠢的异教徒村庄，结果没过几年就回归了湖神的水乡，留给我一堆烂摊子。湖神教真是一群混蛋，我已经写了好几封信给他们，告诉他们我和这村里的异教徒没关系，可他们根本不信，要把我也扔进湖里喂鱼，我绝不会坐以待毙！我可是贵族，他们怎么能这么对待我！”
“看来这个世界信奉的神明叫做湖神。”西农低声对其他人说道，“你们觉得这位湖神是我们所要寻找的古神吗？”
亨利国师摇了摇头，说道：“我觉得不是，有两个原因。第一，湖神听起来是一位自然神明，圣艾诺斯大陆上也有许多信奉自然神明的教派。如果祂们是古神的话，早就消失了。第二，湖神教作为这个世界普遍的信仰，势力一定很大。如果我们的目标是祂，根本不可能完成，那终末之间派我们来干什么？”
“我觉得您说的很有道理。”西农附和道。然后他提高声音，对费得村长说道：“所以你雇佣我们来是为了对抗湖神教来清洗异教徒的骑士团？如果你早说的话，我们就不来了，对付湖神教可不是个好主意，我们会无处立足的。”
费得村长闻言激动地用双手抓紧了头发，大声道：“贪婪的佣兵！再给你们十枚金币，可以了吧！我试过雇佣大型的佣兵团，他们根本不接这种任务，我还能怎么办？等着绿湖骑士团来把我斩首后扔进湖里吗？这小村子只有一百四十多个人，绿湖骑士团顶多派来十几个骑士，村民也会帮助你们战斗，这样你们也不愿意？”
西农微笑着张开手掌，说道：“再加五枚金币，这样我们就有钱逃到其他国家了。而且你要把这个村庄的详细情况全都告诉我们，一点也不能遗漏。”
“总有一天你们会死于自己的贪婪……”费得村长嘟囔着，在大厅里找了个椅子坐了下来。他将脸埋在手中，疲惫不堪地说道：“这场噩梦是从我父亲争夺继承权时失败开始的。亨特家族的传统是将夺权失败的后裔流放到领土内的村庄，我父亲就这样来到了灰木村。我想你们也看到了，这里的村民根本就不正常，我的父亲每天都做噩梦。心力交瘁下，他很快就支撑不住去世了，而我则被留在这里整整三十年。”
“这里的村民们信奉一个叫做血神的神明。他们之所以变成那副鬼模样，就是因为要向血神奉献自己的血液。而血神的回报也很丰厚，这里的村民不会饿死、病死，甚至除了被砍掉头颅以外，不会被杀死。哼，要不是会变成那可怕的样子，我倒是也想信奉血神呢。”
“不久之前，村庄里来了一个行商人。你们应该对山村有些了解吧？盐、铁、种子……很多必需品都需要行商人的帮助才能得到。灰木村的村民们虽然自己也会定期去山下采购，但来了行商人更是好事。谁知道这个混蛋商人不知从哪个白痴村民嘴里套出了血神的事情，下山以后就通报了湖神教的神司。之后的事情你们应该也能想到了，湖神教勒令村民们烧毁血神的神庙，并交出唯一一个血神祭司。”
“要是他们会交人的话，一开始也不会选择成为异教徒。”阿鲁卡在旁说道。
“没错，而且他们还把我软禁了起来。要不是我已经死心留在这里，找了你们这群佣兵来，恐怕我连和外界交流的机会都没有了。”
阿鲁卡奇道：“那你为什么不让我们帮你逃出去呢？”
费得村长冷哼道：“我劝你们也打消这个念头，下山的路只有村里的马车夫才知道。”
阿鲁卡闻言看向西农，西农低声回道：“我们醒来时就在马车上了，确实不知道整条下山的路，但大半段路还是记得的。”
“此刻绿湖骑士团应该已经派出了人手。最晚明天中午，骑士们就会攻进村子。你们还有一天一夜的时间去准备，就算不为了我，也该为了那可爱的金币和你们自己脖子上顶着的玩意儿努力一些。”费得村长说完后站了起来，“我要休息了，还有什么问题的话，可以去村子东北角的病院，那里有一位和我一样流落在这座村庄的倒霉医生。”
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