第4章 设局

听月轩。

        秋阳透过月洞窗照进来，小娘子端坐案几边上，眉如远黛，目若秋水，面如桃花，天青色的襦裙把腰儿束得纤纤一握，更衬得胸脯丰挺。

        这两日，滴珠和丹青都发觉，她们姑娘从宛城回来像变了个人。

        先是从少东家手里要回自己的嫁妆，开始核对铺子和田产的账簿。姑娘生母陪嫁丰厚，不算宛城，光嘉林镇的铺子就有十几个，外加城郊千亩良田，三年的账册摆成一排像小山一样。

        从前她们姑娘挥金如土，几百两银子花出去眼儿都不眨一下，今儿竟与她们说，人无远虑必有近忧、从今往后要多存钱、钱要花在刀刃上云云。

        害得她们猜想姑娘是受了什么刺激，亦或是白郎君家境竟如此不堪？可坊间传言白郎君也是一掷千金的主。又莫非到了谈婚论嫁年纪的小娘子，都会一夜长大懂得掌管钱财的重要。

        不知丫鬟心中所想，明娇噼里啪啦地拨着算盘，前世替谢尘管家后她练就了一身本事，寻常账目，她一眼就能看出端倪。这些年爹爹生意越做越大，常年在外，对掌柜们管束不及，有人就动了歪脑子。

        花厅里，钱掌柜双手插袖，试探地问，“马兄，大姑娘叫我们来何事？我那儿还挺忙的，昨儿下午几位千户夫人定了头面，我得回去盯着。”

        马掌柜一张团脸，眼下一对大眼袋非常明显。他并不答话，只低头看着脚尖。钱掌柜明知故问，前日两人一起上交的账簿，今儿大姑娘叫他们来，自是跟账簿有关。

        钱掌柜闹了个没趣也不说话了。一炷香后，屏风内，珠帘挑起，里头走出一个倩影，两人拱手，“大姑娘。”

        明娇正襟危坐，丹青拿出封好的银子走到外间交给钱掌柜。

        钱掌柜一愣，随即反应过来，“大姑娘这是何意？我老钱为顾家鞠躬尽瘁二十年，没功劳也有苦劳。无缘无故你怎能辞退我？就是你父亲，也得给我几分面子，不能说辞就辞。”

        明娇很佩服他，到现在还义正言辞面不改色，她若不曾活过一世还真被他唬住了，“这是你的工钱，我让账房多结了一个月，算我送你回老家的盘缠。”

        钱掌柜自幼无依无靠，哪有什么老家？当年跟着流民四处流浪，遇见行商的顾长安被收在身边，一待就是三十年。

        “大姑娘，做人要讲良心，你要赶我走，总得给个理由吧？”他就不信大姑娘能查出他的帐。

        明娇不与他废话，扬了下手，丹青会意把账本塞到钱掌柜手里，钱掌柜眼神虚闪了一下，一目十行看过去，一连翻了十几页，只见那些有问题的地方都被勾画出来。

        钱掌柜拒不承认，理直气壮道，“大姑娘，不能仅凭账册就治我的罪，我老钱一把年纪难免有头昏眼花的时候。”

        前世初掌谢府，这种情况明娇见过不少。总有一些老人恃宠而骄，不把她放在眼里，明娇忍而不发，拿住把柄后狠狠治了领头的，其他人就服服帖帖了。

        她不疾不徐道，“钱掌柜未免高看我，这些都是你徒弟刘三儿亲口供出，你若不信大可与他对峙。”前世，刘三与钱掌柜合谋吞了顾家几万两银子，最后刘三过河拆桥将钱掌柜赶走。现在刘三不过是帮钱掌柜做假账。

        “怎么可能？他是我一手带出来的，他……”

        “他想取而代之。你一定没想到养虎为患吧？”钱掌柜一脸的愤愤不平，明娇继续道，“这三年你吃回扣一共吞了我顾家六千四百两银子，你在顾家入的人头股，截止这个月合该分红六千四百五十两，刨去你欠顾家的，加上你今年的工钱，一共还剩两百四十两，念你年纪大，我添了十两，正好二百五十两。”

        二百五……姑娘真能羞辱人。

        滴珠年纪小，性子活泼，不厚道地笑出声。

        区区二百五十两就想打发人，钱掌柜冷哼一声，赫然是要撕破脸的架势，阴森森地道，“大姑娘就不怕我带走图样和工匠另起炉灶，这么些年我在北地也积累了不少人脉，不愁没有买家。”

        明娇还真不怕：“山西商人最重信，你若敢开店，我就把你背信弃义的事宣扬得人尽皆知，你觉得哪儿还有你立足之地？再说我爹爹在北地颇有仁义之名，你离了顾家另起炉灶，别人会怎么想？你当别人都是傻子吗？若你执意如此，咱们就对簿公堂。我不是我爹爹，宅心仁厚，他拉不下脸，我拉得下。”

        “你……”钱掌柜被堵得说不出一句整话，贪墨东家银子，一旦上了公堂，先不论旁的，几十板子铁定跑不了，他这把老骨头哪受得住。再说，到时候他还有脸儿在北地混。

        有这二百五十两银子，他去别的地方开个小银铺也是一样，只是失去顾家这棵大树他不甘心。

        明娇端起茶碗，明显送客的意思，钱掌柜权衡再三终是没再说什么，甩着袖子走了。

        明娇让滴珠奉茶给马掌柜，马掌柜忙说不敢，今日算是见识了大姑娘的手段。

        明娇喝了一口茶道，“这些年马掌柜将锦皇阁打理的很好，我待母亲谢谢你。”

        “大姑娘过奖了，这些都是马某分内之事。”

        “你小儿子今年多大了，叫什么名儿？”

        “回大姑娘，十八了，小名叫六子。”

        “现在何哪上工？”

        “在金凤阁做学徒五年了。”

        “明儿开始，便让他顶替钱掌柜接手金凤阁。”

        马掌柜一贯风轻云淡的脸上终于不淡定了，“大姑娘，这……不合适吧，他资历尚浅，实当不起掌柜。”

        “我说他行。”

        提拔六子并不是一时心血来潮。前世两年后六子成了赫赫有名的小马掌柜，对头面首饰设计颇有建树，可惜被钱掌柜打压，一直出不了头，后来去了别家。眼下钱掌柜被赶走，正好六子顶上，感念她的知遇之恩，六子必不会再离开顾家。

        明娇又交给马掌柜两套头面和衣裳样式，“三日之内，我要成品。”

        马掌柜急忙打开，一看之下更为震惊，他在锦凰阁待了二十余年，也算有些见识。这两份衣裳图样，不论裁剪、面料、纹样皆是他未见过的繁复，看着像是出自大内，又像是出自江南大家之手。这若制出来，必会引起北地小娘子争相购买。再看那两套头面图样，也是他平生仅见。

        马掌柜如获珍宝，心中对明娇更加叹服，“大姑娘，恕马某直言，这两套衣裳做工繁杂，工艺讲究，三日怕只能赶制出一套。”

        “一套便一套，别耽误九月初九我用就行。也请马掌柜保守秘密，我不想看到旁的小娘子穿在我之前。”

        马掌柜再三保证方离开，明娇让人撤了屏风。丹青递上一沓厚厚的信封。明娇看过信封上的字，莞尔一笑。

        信是崔冰写的，足有五页纸之多。前面一页纸告诉她九月九白少卿要去蒙山登高赏月。

        后面四页纸都是关于崔冰自己的事。世子表哥已帮她打探清楚，林孝之果如明娇所说，不仅与林大人的丫鬟有染，还搞大了丫鬟的肚子。

        崔冰一气之下和他断了往来，也因心中憋闷无人倾诉，这才告知明娇实情。索性两人只见过两面，并无私相授受之事。感激明娇警示之余，也哀叹自己命苦，怎么就遇见林孝之这样的渣男。

        明娇总算放心，表姐算是逃脱了林孝之，担心崔冰自己胡思乱想憋出病来，决定邀崔冰九月九与她一起登山。

        明娇写好回信，让丹青交给崔府的小厮。房门打开，不防廊角上一抹绿影一闪而过，是顾婉身边的小丫鬟绿萝。

        等人走远了，滴珠不满地嘀咕，“姑娘，为何透口风给二姑娘？万一九月初九那日，她把白郎君抢去了可如何是好？”不是她小人之心，实在二姑娘是有前科，从小到大，但凡她家姑娘看中的，她都要抢。

        “放心，她心思不在白郎君身上。”明娇没说的是，这两日有件大事要发生，既然顾婉主动送上门，不坑白不坑。

        落雪院。

        绿萝口齿伶俐地跟顾婉禀报，“大姑娘叮嘱马掌柜千万不能外泄，也不知是什么纹样的衣裳头面，马掌柜走出去老远，还在摇头晃脑地感叹，差点撞到回廊的柱子上。”

        顾婉心道，既然明娇如此在意这两套衣裳头面，她必须弄到手。

        老天爷真是不公，她虽然吃穿用度不缺，但零花除了每月的月银，就只有柳姨娘偶尔给她的那点体己。而明娇独得父亲宠爱，又有生母给留下的铺子田产，任她随心所欲，挥金如土。

        罗氏从不亏待女眷，却也治家严谨，前些日子刚给她们做了十几套秋裳和头面首饰，断不会再做衣裳。她想定制衣裳，只能自己掏腰包。

        顾婉一狠心取出五百两私房，交给大丫鬟绿萼，“想办法弄到另一套。”

        结果下午就传来一个消息，气得顾婉砸了一套茶具。

        仗不打了，成王与蒙古人达成协议，在边境建堡互市。

        位置就选在嘉林镇以北五十里外，取名刘家堡，每年正月、十月开堡两次，一次一个月。两国各派兵士维持秩序，并安排专门官员管理。今日下午户部发了一道公文，只要大周百姓交一千两银子，便可到堡内与蒙古人做买卖，说白了这一千两就是入场资格。

        然而，一石并未激起千层浪，北地百姓对蒙古人的烧杀掠夺记忆犹新，商铺更是被洗劫一空。因此，大多数人都持观望态度。

        明娇却知晓，这是千载难逢发大财的机会。这次开市可以让蒙古安稳两年，甚至大周商人可以到蒙古内部去做生意。前世就有胆大的商人深入蒙古内部，赚得钵满盆满。后面的人再想去，除非货物品质更好，价格更低，否则很难得到蒙古人的认可，即便赚得少了，入堡的份子钱也被炒到一万两。

        前世顾家没入堡，在北地的格局越来越小。再加上兄长顾承远在行商路上被害，购回的大批茶砖和绸缎被抢，顾家就此没落。

        这次，明娇不会让顾家错失机会。在她一番游说下，顾长安、顾承远都投了，就连罗氏也让自家兄弟投了钱。

        入夜，顾婉去找柳姨娘借钱，她还差五百两银子凑够一千两。怀疑明娇故意坑她，可她哪能提前知道两国互市呢？

        柳姨娘这些年攒了不少体己，五百两肯定是有的，可柳姨娘不肯给，“万一蒙古人打过来，这一千两就打了水漂。何况这只是入场资格，做生意还需要本钱，你又没做过生意，这不是胡闹吗？”她手里这点钱，得留着以防万一，后宅妾室没有银钱傍身，如何笼络人心。

        顾婉劝不动她，也是寒心了，“姨娘心里只有弟弟，半分不为我考虑。我也是要出嫁的人，姨娘就不能替我考虑一回吗？不知姨娘在怕什么？父亲、罗氏、大哥和明娇都投了，为什么我们不投？”

        柳姨娘不以为意，“你爹爹原本没打算投，还不是被明娇撺掇的？要出嫁的女儿竟当起家了，说出去不怕让人笑话。婉儿，你一个女儿家何必趟这趟浑水？好歹你是他女儿，他不会亏待你的。”

        婉儿虽是庶女，顾长安人大方，不会短了陪嫁。万一婉儿高嫁，说不定陪嫁比明娇也不差。

        顾婉没要到钱，掩面跑回落雪院。

        滴珠瞪着一双杏眼，暗叹姑娘这步棋高啊。既坑了二姑娘的钱，又挑拨了那娘俩生出嫌隙。

        ——

        “主子，有顾娘子的消息。”逐月拱手而立。

        谢尘放下手里的书卷，起身看向窗外满目翠色的大片竹林，“说吧。”

        “顾娘子打探了白少卿九月初九的去向，又从亲哥手里要回生母的陪嫁自己打理，今日一早便辞退了一个老掌柜，提拔了马掌柜年仅18岁的儿子。另外，顾娘子一家子都买了入堡资格，顾婉被她坑了500两做头面衣裳，凑不够入堡的钱，跟柳姨娘大闹了一场。”

        追月把探到的消息，事无巨细，一一禀报。心里腹诽，这顾娘子真能折腾，才回去两日，就差把顾家房顶掀了，连带他们这些当差的都跟着鸡飞狗跳。

        谢尘压下唇角转过身，重新坐下，“白少卿九月九去哪儿？”

        “蒙山。”

        “这几日盯着白少卿家里。你差事办得好，下去领赏吧。”谢尘说完扫了眼桌案左上角的军令，若有所思地拿了起来。


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