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第7章 失踪


第二天,清晨。

        天色刚晓,爱丽儿一家就被急促的敲门声吵醒。

        大姐轻声安抚住祖母,穿好衣服出了房间,又碰上其他听到动静出来的妹妹,哄得她们回房,才来到大门处。

        她打开门,一眼就瞧见门外围着的乌泱泱的人群,粗略一数,少说有数十人之数。

        而且,每个人的表情都不算好。

        “村长?”

        “各位叔叔们,你们不是应该出海了吗?”

        “怎么来这里了?”

        “孩子,你别误会。”村长笑眯眯地说,“我们是有事找你祖母商量。”

        大姐态度甚至算得上谦和:“什么事,要这么早来商量?”

        “还带这么多人。”

        “孩子,你别紧张。”村长说,“你去和你祖母说,是我来找她,她就明白了。”

        有一个还算面善的村民也说:“是啊,你快去把你祖母请出来吧。”

        当然也有面色不善的村民:“别废话了,赶紧把你祖母喊出来!”

        “你凶一个小姑娘干嘛!”

        村长说:“你放心,大家没有恶意。”

        “是啊是啊。”有人说。

        大姐半信半疑,还是顾及礼数和情面,便把门完全敞开来了:“你们……能进来的就进来吧,外面风寒。”

        一群人面面相觑,最后只有十几人进来了,其中包括村长。

        “你们稍等,我去请祖母过来。”

        大姐将她们安顿好,刚转身准备回房间,就听到了拐杖击地的“笃笃——”声。

        她连忙跑过去扶:“祖母怎么自己出来了?”

        祖母笑着拍她的手:“我刚想继续睡,突然想起来今天是十五号了,就知道是来找我的。”

        然后,祖母和村长便一人一句把事情解释清楚。

        原来,红桃公主乘船到港进村那天,村长作为一村之长,自然是要负责接待,得知她是威斯特王国的公主,他就知道作为采珠村的浦口村,这次恐怕要大出血了。

        毕竟,威斯特王国和伊斯特王国的国力都很强盛,为避免出现两败俱伤的战争,两国一直有好外交,以友谊之邦互称。

        威斯特王国的公主到了伊斯特王国的地界,自然应受到友好的招待。

        若说要停止下海,不让他们知道浦口村是采珠村的话,且不说有失伊斯特大国风范,就说也不知她要在村里待到何时。

        如果她待个十天半个月,村里也跟着十天半个月不下海,那照样损失珍珠,很有可能照样交不上珠税。

        还不如直接拿出一部分,献给红桃公主,还算全了脸面。

        而且红桃公主这种身份,大张旗鼓来了别国,自然是要前往王城拜见伊斯特国王。

        到时候请她在国王面前美言几句,没准还可以减少珠税。

        但这种事情,村长是不能一个人决定的,又怕太多村民知道,引起民愤,被红桃公主等人察觉。

        他只好找爱丽儿祖母商量,毕竟她在这些海女心中是有一定话语权的。

        还没商量出个决定,又发现救了个王子,看到海面上破碎的巨船,他就知道这应该是伊斯特王国的贵族。

        这下,大出血避不可免,但是得到“减少珠税”回报的可能性,更高了。

        算是喜忧参半。

        村长和祖母商量了许久,最后下了决定。

        红桃公主和埃里克王子离开时都赠送一部分珍珠,当然,更有可能是两人一起离开,那倒是还可以减少一部分损失。

        但是,这也意味着,这个月用来进贡给王城的珍珠可能不够了。

        所以才有了现在的这种局面。

        最后,祖母点头说:“事情就是这个样子。”

        村长说:“虽然我们的珍珠给了他们,但我们该进贡给王宫的也不能少。不然上面怪罪下来,那可就是得不偿失。”

        祖母咳了两声,接着补充:“所以现在,我们需要每家……大概再拿出八颗品相较好的珍珠。”

        村长打个巴掌给颗枣:“当然,因为我没有事先找你们商量,后面也没即使通知你们,这是我的失职。我愿意多出两颗珍珠,一共十颗。”

        两人一唱一和,晓之以理,动之以情,没给村民提问和反驳的机会。

        村民们又看见祖母这么大年纪,身体也不好,还大清早的站在这里给他们把道理掰碎了讲,情绪缓和起来,没那么气愤了。

        但是他们还是很为难:“可是,我们家也拿不出那么多珍珠了!”

        “是啊,每个月攒下的那些珍珠都带的去王城换了银钱,买了面包衣物,家里真没有多少珍珠了。”

        “对啊——真没多少珍珠了。”

        ……

        村长举手示意大家安静,朗声说:“这样吧,你们先回家和家里人商量,然后把愿意拿出的数报给我,我统计一下,然后在看够不够。”

        “当然,这次是请大家帮忙,多拿了的以后就少拿,少拿的话以后也要多拿,不然对大家都不公平。”

        “大家不要觉得吃亏,如果果真可以减少珠税的话,那就是全村的喜事。而且们你放心,当时候我还会请示一下,给大家奖赏。”

        村民看见村长软硬兼施,就是不肯改嘴,且不论内心想法如何,面上却是歇了耍赖的心思。

        “唉,也只能这样了。”

        “那我们只能吃了这个哑巴亏?”

        “都怪那该死的王子和公主!”

        “就是,他们为什么要凑到我们村来?!”

        “这也不能怪村长。”

        “那怪谁?!”

        “怪谁?怪上帝,怪我们运气不好!”

        “唉……”

        ……

        村长又说:“好了,事情已经解决了,就别唉声叹气堵别人家门口了。”

        “都回去吧,好好和家里人商量,出海的事情就改到明天了。”

        一群人只能不情不愿地散开了,心情显而易见的不好。

        村长回身冲着祖母和大姐道了声抱歉:“这么早就来打扰你们休息,真是不好意思,实在是安抚不住他们。”

        “没事……”祖母神情疲倦地扶住额头,一直挺着的背微微卸力,“事情解决了就好。”

        村长又对大姐说:“你快扶你祖母回房休息吧,我这就回去了。”

        “好,村长您慢走。”大姐客套一声,没等他走,就小心地扶着祖母回房了。

        给祖母盖好被子,安静地退出房间,转身又碰见了鬼鬼祟祟的妹妹们。

        “你们怎么不去睡?”

        “好奇啊。”五姐说,其他人也附和,“大姐,发生了什么?”

        大姐刚想解释,一眼扫过去,却发现只有四个人。

        爱丽儿没在。

        她莫名觉得不对劲:“爱丽儿呢?”

        其他人这才发现爱丽儿没出来。

        “应该还在睡觉吧。”五姐不甚在意地说,“之前暴风雨那么大的动静她都没醒,现在没起来也正常。”

        大姐听见她这么说,却没有放心,反而更觉得不对劲。

        要知道,那天爱丽儿根本没睡觉,而是偷溜下海了。

        “去她房间看看。”

        其他姐姐不明所以,但还是跟了上去,却并不急,还在打着哈欠聊天。

        一行人走向爱丽儿房间。

        随着距离越来越短,大姐心里就越发不安。

        她几乎是小跑到房门前,急匆匆打开门,冲了进去,一把掀开隆起的被子——

        没人!

        爱丽儿……又不见了。

        后面跟上来的其他人,只听到了自家大姐咬牙切齿的喊声:

        “爱——丽——儿——”

        与此同时,浦口村港口的一个船舱角落里。

        “啊——嘁——”一个女孩猛地打了个喷嚏。

        她正蜷缩在货架旁,身上披着件单薄外衫,双臂死死抱住自己,防止热量的流失。

        船舱里阴暗潮湿,幽冷寂静,冻得她瑟瑟发抖。

        女孩正是爱丽儿。

        大姐的责怪说教,是让她心底天平失衡的最后一棵稻草。

        和大姐不欢而散后,她就去了村长家,找到了塑料闺蜜蒂娜。

        一番唇枪舌战之后,套出了“十五号,村长主持出海的时候,她总是没醒”的消息。

        说起来,这还是跟大姐学的。

        得到了想要的消息,爱丽儿实在没心情陪蒂娜扯皮,对她夹枪带棒的话也是敷衍过去,然后急匆匆离去。

        爱丽儿坐在海边,望着遥远的王城方向,想了很久。

        最后下定了决心。

        她等下正常回去吃晚饭,等半夜姐姐们都睡着后,就溜到村长的大船里藏起来,等待明天的出海。

        只要等船行驶出一段距离后再出现,为了保证抵达时间,他们一定不会把自己送回去。

        爱丽儿其实准备还算齐全,带了衣服、面包和王子的那三颗珍珠,当然,还有她自己的三颗珍珠。

        但可惜的是,她显然没有意识到,在湿冷晃荡的船舱里度过一个孤独的夜晚,是怎样的痛苦难熬。

        每一次海浪翻涌导致船只动荡摇晃的时候,她都在祈祷,是有人抛掉了船锚。

        每一次海风吹打导致门窗哗哗作响的时候,她都在祈祷,是有人走进了船舱。

        但每次的结果,都让她失望。

        正当她开始有些后悔这次行动时,封闭已久的舱门终于打开了。

        爱丽儿听见了声响,睁开眼,看到了从门外射进来的光。

        那一刻,说不出什么心情,只感觉热泪盈眶。

        “爱丽儿!”

        怎么是大姐的声音?

        爱丽儿几乎以为自己听错了,但等她抬头那一瞬间,顿时瞪大了眼睛——

        “大姐?!”


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