第12章 画皮

正月过后，冬去春来。

        严景自鬼市回来后的一个月内，施粥散银，救济穷人，竟真没有再看到什么奇怪之事。

        春假结束，他每日上上学，课后自有书精帮他做作业，过得倒也惬意自在。

        谁知不过安生几日，青州城内又出现了一桩怪事。

        一开始是一富户上官府报案，言家中小女在一日前失踪。其实青州城内大大小小近万口人，有一两失踪人口再正常不过，可能是遭了仇杀或是被人贩子拐了去更有年青人私奔，这都是很通常的情形。而且很多人口失踪，家里人出于种种考量，并不一定会报案。

        衙门按常规备下流程，并没有特别放在心上。

        过了一天，青罗江上一个船夫在江中打渔，看见江心浮着一长条状的东西，划过去一看，竟是一具被剥了皮的浮尸，尸体被泡得肿大，白花花的肉和黄色油脂已经发烂。

        这浮尸已辨认不出面容身份，只看得出是具女尸。

        杵作验尸时才发现死者已死亡多日，右脚缺了一根小脚趾，一查之下，那报案的人家失踪的小娘子便是天生少了一根脚趾头。

        寻常的失踪案一下子就变成了一场恐怖的凶杀案。被害者还是深闺中的弱女子，死者生前也没有什么仇家恩怨，被如此残忍杀害，成了青城内的一桩悬案。

        结果还没有完，陆陆续续过了几天，青罗江上竟接连浮起十几具被剥了皮的女尸。光天化日之下，浮尸暴露江面，各路消息不胫而走。城中百姓人心惶惶，官府大感震惊，彻查之下才发现原来城内最近竟有不少失踪的少女。

        官府断断续续查了十来日，却找不到丝毫线索。死者生前并无交集也无相似之处，死亡地点、时间不明确，杀人手法也不知晓，尸体泡在水中破坏了线索和痕迹，要剥掉一个人的皮，凶手必定身强力壮，还要有工具在手。城里搜查了所有卖肉的屠夫，却一无所获。

        城中所有有女儿的人家都人心惶惶。

        神不知鬼不觉的杀人者，没有任何人看到踪迹，加上尸体又都出现在青罗江里，奇怪的言论便在城内散布开来。

        有人信誓旦旦地说，这是得罪了河神，所以河神才报复杀人，不然为何会找不到凶手，因为这是鬼神作祟。

        至于河神为何生气，想必是不满意献上的祭品。自古就有河伯娶亲的传说，这青罗江水神想必是想娶亲，才有此祸。若要化解此灾，必须得奉上年轻貌美的少女，直到河神满意才行。

        这番言论自然被狠狠斥责了，以人做祭品是愚昧蛮荒的地方才有的陋习。官府明令禁止再讨论所谓河神作乱之事，但架不住满城风雨，暗流涌动。

        所幸这股风波还未卷到学堂来。上有夫子的冷眼监督，学生们心中虽有想法，但也不敢在明面上，只能偷偷摸摸两三个在私下讨论。

        严景也听闻此事，但他知道这必定不是什么河神要娶亲，青罗江下现住着的是那龙王太子，一批批的小妖精恨不得贴上去，况且自己上次那样做之后他也没有大发雷霆，肯定不会去杀害凡人女子。

        他怀疑是凶手放出的假消息以此来掩人耳目，就不知道凶手是人还是妖怪，他想向胡丽娘或黄十三郎询问，但那日一别后，胡丽娘拿着药引赶回苍南山炼药去了，黄十三郎去迎亲参加他九哥的喜宴了，他九哥不在青州，他一时半会回不来。唯二的妖精朋友都各在别处，各有事忙，他想问也问不了，只得作罢。

        一日，正是学堂放学，严景收拾纸笔，准备回家。

        “严兄，听说你近日在找一些孤本古籍。”一学子站在他面前。

        严景一看，是平日里一个沉默寡言的学子王生，王生与他素没有什么往来，他私底下拖几位朋友寻一些罕见书籍，不知王生是何处打听到的。

        “正是，不是王兄可有一些典藏？”严景说。之前他让书精帮他写文章应付夫子，书精被哄骗几回也意识到了，索性提出条件，要严景用一些它们没看过的书来抵文章。

        “在下家中倒是有几本不常见的手抄本。严兄如果不嫌弃，可愿意来鄙舍看看？”

        严景大喜，书籍一向是珍贵之物，何况一些孤本古籍，一般读书人家都珍藏起来作为传世之宝不轻易示人。严景本也没抱多大的希望，此时却柳暗花明，难道是他多行善事，所以时来运转了吗。

        “不知王兄何时有空，我来登门拜访。”严景喜滋滋道。

        “不若今日，如何？”王生的嘴角露出了一丝笑意。

        “今日？是否太仓促了。”严景迟疑道，他还想叫人备上礼物再登门拜访，好好感谢王生一番。

        “不、不，严兄，其实我想和你相交很久了，只不过苦于没有机会…”王生急切道，“今日，我已经都准备好了。”

        “那，好吧。”严景受宠若惊，便答应同王生一同前往其家。

        王生是临县之人，来青州求学，暂时居住在一客院内，平日里服侍他的是一对耳背的老夫妇。

        先不去看书，王生摆上小宴，二人酒喝过半坛，此时正是月上中天。

        王生拍了拍手，说：“严兄，你我今日欢聚一场，我很高兴。有酒有菜，怎么能没有歌舞助兴？我有一爱妾，还能唱几支曲儿。叫她出来给严兄倒酒。”

        严景来不及拒绝，王生已经兴奋喊道：“雪娘！”

        外间便转出来一个穿着纱裙的女子，头上梳着飞天髻，眉如远黛，绛点红唇，真如画中一般的人物。

        雪娘朝严景一笑，便站到中间唱起一支西洲曲来，歌声婉转如莺啼。她一边唱一边频频暗送秋波，看上去倾心严景的样子，

        严景心里一突，忙避过头去，看向主座坐着的王生，发现他面色自若，熟视无睹，专心欣赏歌声。

        雪娘一曲唱完，到案前倒了一杯酒，一双纤纤玉手执着酒杯到严景面前。

        “还请公子饮下此杯。”

        女子身上的脂粉香气扑鼻而来，在腻人的浓香中，严景凑近闻到了一股腐烂的臭味。


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