第九十五章 朊病毒
“结果已经出来了，通过纳米机器人对样本组织进行分离，我们没有在样本破碎液中发现大肠埃希氏菌的变种，不过却发现了另一种细小的东西。”
“什么东西？”周晨赶紧追问。
“是一个由PrP型前体蛋白组成的单元。”蔡笑西说着从打印仪中取出一张电镜扫描的图片，递给了周晨。
周晨一看，发现图片上的东西单体结构有点像胶囊药丸，大小约为40纳米，这个东西就是蔡笑西说的由PrP型前体蛋白组成的单元？
“这种单元不含DNA或RNA遗传物质，没有遗传性，所以不能称之为病毒，在电镜下我们观察不到病毒粒子的结构，而且经过试验发现它在人体内不呈现免疫效应，不诱发干扰素产生，也不受干扰作用，不过让人奇怪的是，这种单元物质的含量奇高，并且具有明显的侵犯中枢神经细胞的潜质。”蔡笑西细心介绍道。
侵犯中枢神经细胞，而且不呈现免疫反应，周晨闻言一惊，脑海中很快想到了一个词——“疯牛病”。
从现在的种种迹象来看，这种病毒的性状与疯牛病病毒有些相似。
蔡笑西说道：“不呈现免疫效应，说明它要么不具有人体免疫系统的识别决定簇，或者说它的结构简单得稀里哗啦，免疫系统无法通过表位来识别它进而产生强的免疫反应；要么它本身就是人体的正常应有物质，人体免疫系统将它识别为‘自身’，而非‘非自身’，自然也就不会对它进行围剿。”
“不过从结构上来看，它显然具备一些识别决定簇，所以第一种可能可以排除，初步认定它应该属于人体的自身物质。”
周晨听完之后点了点头，现在已经可以认定它就是类似于“疯牛病”病毒的朊病毒物质了。
朊病毒是一种构造极其特殊的物质，说白了它其实就是一种简单的蛋白质，只是机缘巧合具备了致病性而已，因此将它归入病毒一列是有些牵强的。朊病毒是一种正常蛋白的变异型，人体内原本有一种C型蛋白，这种蛋白不致病，且是人体不可缺少的，但它的双胞胎“变异型”却具有致病性，这种变异型与正常型在分子组成上没有任何区别，由相同的一段基因编码产生，氨基酸残基的排练方式自然也是相同的，唯一的区别在于蛋白质折叠的二级机构上。
正常C型蛋白在二级结构上具有55%的α螺旋和4%的β折叠，而变异型则恰好相反具有4%的α螺旋和55%的β折叠，这对于蛋白质来说是非常微不足道的差异，但后者的错误折叠却表现出了截然不同的特性。
“它就是造成美国疫情的元凶吗？”周晨好奇地问。
“是的，基本可以这么认为！由于没有经过活体实验，所以电脑模拟结果的准确度为98%。”
周晨舒了一口气，笑道：“98%，那基本确定就是它无疑了。”
蔡笑西点头：“我们生命科学研究组将它命名为PrP-C型脑组织病毒，这种病毒无法过滤，也不可以通过简单高温杀菌的方式使其变性失活，而且因为人体内原本就存在这类物质，所以更加大了发现它的难度，如果以地球上现有的科技手段，发现它的时间最快也要再等五年。”
周晨闻言不由一怔，然后唏嘘了起来，再等五年，按照地球上目前的感染速度，恐怕等发现它的时候，地球上的人口都差不多灭绝干净了。
这种“病毒”的传染方式是“自他复制”，也就是说一个变异的蛋白碰到正常的蛋白，可以让正常蛋白发生变异，然后像多米诺骨牌一样呈发散效应，一发不可收拾。它可以伴随飞沫、气流在空气中传播，一旦人体摄入变异型“病毒”，就等于启动了一枚定时炸弹。
“既然找到了致病原因，那我们有什么方法可以根治它？”
“有两种方式可以根治！”
“哪两种？”周晨一听有两种方法，精神不由一振。
“第一种，运用纳米机器人对PrP-C型脑组织病毒进行清理，这是最快最简便的方法，成功率100%，但是这种方法消耗过大，不适宜大规模推广。”
周晨点点头，赞同蔡笑西的说法。
“第二种，是通过特殊药剂的方式将变异型PrP蛋白全部消灭，不过由于变异型与正常型只在空间结构上存在细微差异，所以在消灭PrP-C型脑组织病毒的同时，正常型PrP蛋白也会被全部消灭，这就要求我们在消灭朊病毒的同时，还要人工补充PrP蛋白的同工酶以承担正常PrP蛋白的工作以及以PrP蛋白为前体的其它蛋白的工作。”
“这样会不会很复杂？”周晨皱眉问道。
“不麻烦，通过计算机模拟，我们可以很快得出所有与PrP蛋白相关的蛋白合成图谱，并测准这些蛋白在人体内的含量，然后通过致死药剂杀灭PrP蛋白正常型和变异型，同时又补充那些相关的蛋白就可以了。”
“按照蛋白质的更新换代速度及药剂作用速度，患者只需连续输液三天，就可以清除体内的所有PrP变异型蛋白，到时停止输液即可。”
“那研发这种药剂需要多久，我们什么时候能批量的拿出这种药剂？”说一千道一万，什么时候能拿出可以用于临床的药剂，才是PrP-C型脑组织病毒真正被制服的时刻。
“最快三天！”蔡笑西眉头微微一蹙，姣好的面孔也有些为难。
“那就尽快吧，按照现在疫情的传播速度，三天时间，估计全球感染人数要破百万了，死亡可能也在五十万上下。”
时间不等人啊，周晨心中一叹，不过这样也好，有了希望总比什么头绪都没有要好。
回到地球，周晨直接回到了家。
后天就是除夕了，原本这应该是一个欢乐热闹的团圆佳节，但是今年这个除夕明显要比往常冷寂不少。走在大街上，尽显一片萧条的景象，所有人都躲在家里，连出门都不敢了。
疫情如虎狼，杀人夺命不看身份贵贱，在这一点上大家都站在同一条起跑线上，听着电视里不断播报美国的感染人数和死亡人数，人们终于还是被吓破胆了。
“新华社最新消息，据世卫组织通报，美国疫情蔓延趋势正在进一步加剧，除发现首例病情的宾夕法尼亚州，邻近的俄亥俄州、纽约州、马萨诸塞州、新泽西州、特拉华州也相继发现了感染病例，美国政府已于当地时间今天中午宣布全国进入紧急状态，截止北京时间1月25日下午17时，全美共确诊感染病例二十六万三千四百四十六例，其中重危七万九千例，死亡十五万三千例！”
“卫生部最新消息，我国于广州发现首例感染病例，目前已隔离接触者六百四十三人，后续报道请关注新闻频道。”
“欧盟委员会卫生与食品安全委员安德留凯伊提斯在接受记者采访时透露，欧盟已在法国巴黎和德国柏林分别确诊感染病例，相关当事国正在寻找并隔离与病例患者发生接触的人群。”
刚刚进门，周晨就看到老爸周初明、老妈杨希莺，还有妹妹周洛正围在一起看电视，此时客厅里堆满了抢购回来的粮食、零食、桶装饮用水等，零零总总什么东西都有，一看这架势倒是做足了生化危机来临前的准备工作。
“你们这是把超市搬空了？”周晨不可思议问道。
“哥，你上哪儿去了，今天下午我跟爸妈去超市火拼，你也不知道帮一下忙，我们三个人搬那么多东西很累的！”
一看周晨回来，周洛马上给他抛了一记大白眼，一脸不满地述说。
周晨无言地笑了笑，“我先上楼去了，晚饭时叫我一下。”
“哎呀，光顾着看新闻，晚饭忘记做了。”老妈杨希莺猛地反应过来。
……
……
周晨还是低估了病毒的感染能力，他原以为三天时间全球感染人数最多只是突破一百万，然而实际上这个数字在他回到地球的一天后就达到了。
这是因为人口基数庞大的中国、印度、欧洲，几乎在相同时间点都发现了这种病毒，中国恰逢赶上了人口迁移大潮的春节，印度受限于落后的地方医疗体系，欧洲则边境太过宽松，往来检查流于形式，这就便利了病毒随人群带动，然后顺着河流、大风不断扩散，很快就出现蔓延趋势再也无法控制的局面。
接下来两天，数字不断攀升，几乎半天时间数字就能翻一番。
一百万、三百万、七百万！
到了这时候，统计数字已经不再精准了，更多的是卫生部门的统计员坐在办公室里充满悲观的估计。他们心里甚至清楚，突破一千万也是非常轻松的事，没准明天早上醒来就能达到了。
这一年的春节，除夕夜注定要在一种莫名的紧张中度过，全国都笼罩在一场白色的病毒阴影当中。
没有轰鸣的爆竹声，没有绚丽的烟火表演，往年除夕夜互相串门的雅兴荡然无存，想来这种时候也没有人愿意到处走动。
周晨的除夕夜是陪着家人守在电视机前观看春晚节目度过的，几个人已经几天没有出门，看着电视中已经开始的节目，总觉得荧屏里表演人员的欢声笑语有些像苦中作乐。
指针划过十二点的刻度，新年的钟声敲响。
这时零星的可以听到小区外面响起了烟火升空绽放的声音。
……
美国，白宫。
斯坦利已经接到了新型疫苗研制成功但却对这次疫情无效的消息，他无法相信之前专家们的工作方向居然是错误的，大肠埃希氏菌变种居然不是罪魁祸首，那么造成这场疫情的元凶到底是什么？难道这场灾难是上天注定的？
想到全美已经超过一百万人感染，几十万人正在死亡的边缘挣扎随时有可能丢掉性命，他内心极度无力。
此时他的顾问和助理们都保持着沉默，他们也没有任何好的办法。
至于那些参与疫情控制和病理性研究的专家现在也指望不上了，他们也正一头雾水着呢！
“诸位，现在病毒已经演变成了全球性的疫情，而麻烦的是我们对它一无所知。”斯坦利抬起头，一脸无奈的样子。
“总统阁下，华盛顿大学医学院正在进行病原体提取，他们怀疑这类病毒有可能是一种朊病毒，目前他们的实验室正在全力对组织样本进行分离……”总统的安全顾问小声说道。
斯坦利一惊，随即苦笑：“朊病毒？疯牛病？疯牛病发现多久了，我们依旧对它束手无策，如果这次疫情的元凶是朊病毒，那才是糟糕的事情，我们只能祈求上帝保佑了。”
安全顾问一想，也感到了那种无力，不由沉默下来。
斯坦利其实有一个猜测没有说出来，这个病毒会不会不是自然产生的，而是外星人对人类发起进攻的武器？这个话题是如此的细思极恐，倘若真是外星人的作为，那么人类能够坚持住吗？今天一个朊病毒，明天就有可能是另一种病毒，以人类目前的状态又能够坚持多少个回合？真是一场噩梦！斯坦利只希望这仅仅只是自己的妄想。
就在这时，桌子上的电话忽然响起，铃声炸响把这些神经衰弱的决策者们吓了一跳。
斯坦利接起电话，说了两句后神情猛然变化，挂断电话，他脸上的喜色难以抑制：“好消息，有一家生物医药公司已经找到了解决疫情的办法！他们有了切实可行的治疗手段！”
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