第172章 第一百七十二章
碧空如洗, 万里无云。
红海风平浪静，波光粼粼。
滔天的巨浪不见踪影，唯有轻柔的水波层层叠叠, 循着海风卷向岸边。海中偶现活泼的鱼群, 展开鳍翼飞出水面，阳光照耀下, 透明的鳞片映出五彩。
云婓来到岸边, 就见赫达翻身跳下鹿背, 挥手释放魔力, 将一道红光投入水中。
不多时, 水下浮现暗影, 竟是一条百米长的巨鳄, 全身覆盖硬甲，口中长满利齿，四爪锋利如刀, 杀伤力可见一斑。
巨鳄游向海岸，匍匐在魅魔脚下, 表现得十分温驯。
“陛下, 它将带您渡海。”
伴随着赫达的话音，血族变化的黑鹿接连入水，佐伊等人跃上鹿背, 准备为云婓带路，扫清可能遇见的麻烦。
云婓走近巨鳄，尝试触碰对方。
安静的巨鳄忽然仰起头，双目凝视云婓, 发出低沉的叫声, 听不出丝毫敌意, 反而透出亲昵。
魅魔们循声转过头，看到这一幕场景都是倍感惊讶。
“陛下，您曾契约巨鳄？”赫达问道。
“没有。”云婓摇摇头，试探着拍了巨鳄一下。后者非但没有闪躲，竟然还摆动尾巴，在水中掀起大片波浪，兴奋和喜悦溢于言表。
魅魔们震惊不已，彼此交换眼神，都感到不可思议。
红海巨鳄性情凶残，被艾希莉亚大公驯服，千万年守护这片海域。
仰赖艾希莉亚的契约，魅魔被巨鳄视为同伴，得以在海上来去自如。没有她们为伴，连血族都无法平安渡过红海，遑论别的种族。
之前冰魔落海未被吞噬，可谓是蒙天之幸。
没有魅魔出手，他必然遭遇巨鳄袭击。双方势均力敌，面对生死较量，彼此胜负难料，一旦落败，冰魔未必能活着走出这片海洋。
“难道是血脉缘故？”佐伊猜测道。
“很有可能。”维琦颔首。
“他是大公的继承者，这一点毋庸置疑。”诺拉进一步补充。
魅魔的议论声传入耳中，云婓不置可否，索性一言不发。掌心覆上鳄鱼吻部，后者立即合拢嘴巴，避免锋利的尖牙划伤他的手指。
“陛下，主人正在等您。”赫达提醒道。
“我明白。”云婓迈步来到巨鳄身侧，单手握住凸起的骨甲，纵身一跃，利落登上鳄背。
赫达向巨鳄示意，这条庞然大物调转方向，四肢没入水下，划开赤红色的水浪，快速向海岛游去。
云婓站在鳄鱼背上，迎面是微咸的海风。
迥异于火焰城的炎热，红海常年低温，岛上雾气弥漫，每隔几日就会掀起冷风，降下一场暴雨。
雨水积聚在岛上，牵扯出大大小小的河道，蜿蜒曲折，偶尔交汇，最终必将注入红海。
队伍穿过海面，四周未见海鸟，仅有零星几只秃鹫在头顶盘旋。这些秃鹫行迹可疑，活动范围远离海岛，显然心存忌惮不敢靠得太近。
发现鬼鬼祟祟的秃鹫，赫达面带冷意，以魔力凝出长矛，猛然掷向半空。
“佐伊，维琦，赶走它们！”
两名魅魔展开双翼，化为流光冲向秃鹫。
两人各执一杆长矛，锋利的矛尖萦绕黑气，对准空中的目标。
察觉到危险，秃鹫发出刺耳的叫声，借气流上升，意图避开魅魔的攻击。它们清楚自身实力，偷袭勉强能够得手，数量不够多的情况下，正面遭遇压根不是魅魔的对手。
佐伊身上的伤已经痊愈，毒素也已清除干净，但受伤的记忆不会消失。想到被毒素折磨的日夜，她双眼染上血红，长矛猛然掷出，贯穿秃鹫的翅膀，只差一点就能刺穿它的脖子。
魅魔的攻击毫不留情，秃鹫被迫远遁，竭尽所能逃命。一只侥幸脱身，其余皆被长矛穿透，伤重坠落，或是摔在地上，或是落在海里，全身骨头折断，再无生还可能。
目睹整场战斗，云婓对魅魔的战斗力有了更清晰的认知。
“它们是黑暗荒漠之主的爪牙，专门为其刺探情报，一度挑衅红海岛的威严。”赫达出现在云婓身旁，向他解释秃鹫来历。
“黑暗荒漠之主？”听到这个名字，云婓莫名有些熟悉。
“主人曾给您一份名单，他在名单之上。”赫达沉声道。
提到那份名单，云婓终于面露恍然。
黑暗荒漠之主，阴谋的参与者，西普勒大公。
两人说话时，佐伊和维琦前后返还，收起双翼落在黑鹿背上，一人手中还抓着染血的羽毛。
羽毛呈深褐色，观长度应是飞羽。羽杆颜色较浅，质地坚硬堪比金属。羽根末端连着一小块皮肉，犹在滴血。
佐伊攥紧羽毛，黑气绞碎羽杆，崩裂声清晰可闻。
“这是一种诅咒。”不需要云婓询问，赫达主动为他解惑，“羽毛的主人必然死亡，而且会异常痛苦。它若回归族群，注定带回灾厄，族群成员都将陷入噩运，无一例外。”
受到诅咒的秃鹫不回群则已，一旦返回，势必全族灭绝。作为释放诅咒的交换，魅魔会虚弱数日，短时间失去自保能力，无法离开红海岛。
佐伊摊开手指，羽毛的碎屑随风飘散，凌空爆开一团火球，象征诅咒完成。
云婓观察佐伊，发现她的脸色异常苍白，缺乏血色，看上去似大病一场。留意到他的视线，魅魔侧过头朝他眨了下眼，唇角微微勾起，别有一种魅力。
“佐伊，收敛一些。”赫达神情严肃，出声提醒。
佐伊摸摸鼻子，耸了耸肩膀，有些不以为然。她是魅魔，这是本能使然，又不会真的做什么，需要如此严厉？
“光精灵的契约，你莫非忘了？”赫达皱眉道。
精灵可不是宽宏大量的代名词。他们崇尚自然力量，最喜欢以暴制暴，性情中充斥了蛮横霸道，向来睚眦必报。
精灵王更是个中翘楚。
哪怕不是有意，一样会造成误会。后果委实难料。
“佐伊，你的确该注意一下。”维琦赞同赫达的话。身为一名挚友，有必要提醒佐伊收敛行为，别大祸临头才感到后悔。
佐伊哑口无言。
想到光精灵的残暴，她立刻收回目光，笑容彻底消失，不复见半点风流的影子，严肃得完全不像一个魅魔。
两秒后再次破功，没法继续坚持。
赫达怒其不争，只能转向云婓，开口说道：“陛下，请无视她。”
云婓点点头，始终面无表情。斗篷遮挡下，一只手握住手腕，手指微微用力。
从方才开始，精灵图腾隐隐发热，热度蔓延至整条前臂。根据之前的经验，他推断图腾正在发生变化。不意外地话，很快会多出一两片叶子，或者是几片花瓣。
渡过茫茫大海，距离红海岛愈近。
巨鳄开始加速，蹚开冰冷的海水，撞出锥形波浪。
黑鹿被甩在身后，魅魔纷纷展开骨翼飞上天空，护卫在云婓四周。
登陆点在一片海滩。
滩涂上铺满碎石，既有玛瑙也有鹅卵石，五颜六色，晶莹剔透。还有大小不一的魔界宝石，和砗磲碎片散落在一起，在阳光下闪闪发亮。
几棵珊瑚藏在浅海，扇形贝壳翕合游动，上浮至水面，张开的缝隙中隐现珠光。
巨鳄登上海岛，爬行的速度丝毫不减。四肢有力摆动，尾巴划过，石块沿着斜坡滚动，噼里啪啦的声响不绝于耳。
穿过海岸，前方是一片密林。
林木繁茂，古树参天，树冠高耸入云。
林中有一条小路，曲径幽深，常年雾气弥漫，唯有魅魔能辨识方向。
路旁开满野花，花枝摇曳，花香飘散。
云婓跳下巨鳄的背，双脚落地，突然感到惊讶。脚下的土地异常松软，浑似踩入云层，又如踏进棉絮，不留神就会深陷其中。
“未经许可，陌生人闯入海岛，这里将会是一片沼泽。”
魅魔们走到云婓身边，手中提着以魔力凝聚的船灯。灯座雕刻精美花纹，灯罩透明晶莹，魔火在灯中跳跃，不见一缕烟气。
黑鹿甩掉身上的水渍，当场变化形态，数名苍白的少年少女站在云婓面前，微低下头，态度十分恭敬。
“陛下，请跟我来。”
魅魔们徒步走进密林，血族没有跟随，而是站在原地目送一行人消失。
灯光流出灯罩，一丝丝交汇，聚成赤红色的光带，徜徉在队伍前方，照亮脚下的道路。
云婓走在林中，体内的魔力不断涌动。这种感觉相当熟悉，他没有刻意控制，任凭能量如海浪冲刷，一波强过一波。
魔力持续流淌，红光缠绕在云婓四周。魅魔察觉异样，但没有停下脚步。
风过林间，树叶沙沙作响，野花绚烂绽放，沿着小路两旁无尽延伸，铺开一片灿烂花海。
无数花瓣在风中飘散，升高后缓慢坠落，犹如降下一场花雨。
盛景殊为罕见，魅魔沉浸在花香中，不自觉放慢脚步，直至完全停住，再也无法向前迈步。
云婓若有所觉，越过驻足的魅魔独自前行。
道路越走越宽，前方出现一道幻影，指引他走出密林，来到位于海岛中心的古堡。
古堡大门已经敞开，云婓迈步走进去，厚重的门扉在身后合拢。
大厅内灯火辉煌，穹顶悬挂水晶灯，灯座托起拳头大的夜明珠，柔和的光徐徐铺展，覆盖墙壁地板。
高大的石柱并排而立，柱上雕刻花纹，镶嵌各色宝石，随便一枚都是价值连城。
大厅内异常空旷，行走间能清晰听到脚步声回响。
依靠直觉，云婓径直走向铺设红毯的楼梯。楼梯扶手的花纹略显眼熟，和雪松古堡颇为相似，只是更加华丽繁复，每根栏杆都会镶嵌珍珠。
墙围上的花纹缓慢移动，云婓定睛看去，不禁感到诧异。
“伴生藤？”
墨绿色的藤蔓滑落在地，蔓枝爬过台阶，延伸穿过走廊，前端指向走廊尽头的房门，显然是在为云婓引路。
“多谢。”云婓有树人血脉，能大致判断藤蔓的年龄。这株伴生藤相当古老，给予他的感觉同乌木树人颇为相似。
根据藤蔓的气息，云婓确信它不属于魔界，至少不是诞生在这里。为何会出现在红海岛，他心中有所猜测，是否能得到证实还需要进一步确认。
沿着藤蔓的指引，云婓穿过走廊。
墙壁上悬挂成排画像，画框内空空如也，显得十分古怪。从雕刻的花纹看，它们存在时间已久，为何会变成这样，唯有城堡的主人能给出答案。
走廊尽头是两扇紧闭的木门，门上雕刻金色花纹，像是一枚图腾，又不能十分肯定。
云婓站定在门前，深吸一口气，抬手敲响房门。
一下、两下、三下。
他正要敲第四下，房门向内开启，门轴转动，没有发出一点声响。
一股暖风迎面扑来，云婓眨了下眼，抬头看向室内。
酒红色的地毯铺在脚下，一直延伸到墙边。
落地窗洞开，窗前站着一道人影，背对着他，浓密的卷发垂至腰间，发上缠绕宝石链。珊瑚和珍珠串成的流苏熠熠生辉，比星光更加耀眼。
女人缓缓转过身，向云婓展开笑容，声音蕴含魔力，直接印入他的脑海。
“欢迎来到红海岛，我的孩子。”
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