第184章 第一百八十四章
魅魔们十分谨慎, 不清楚这支队伍从何而来，即便没有感受到敌意，同样心生戒备，纷纷召唤血族做出防卫姿态。
“陛下, 请您小心！”赫达正色道。
“黑松是我的契约者。”云婓指向阿亚姆, 道明对方的身份。见队伍靠近，更是扬声道, “阿亚姆！”
队伍停下脚步, 石巨人留在原地, 黑松同两棵巨木短暂交流, 其后独自走向废墟，站定在云婓面前。
“阿亚姆, 你们从王城来？”云婓问道，视线扫过不远处的榕树和橡树，不由得心生好奇。
“主人, 塔里法阁下认为您遇到了麻烦, 很可能存在危险，我们前来保护您。”为说话方便, 塔里法托起云婓, 单手指向两棵巨木, 介绍道，“凯文阁下和比尔格阁下, 他们是塔里法阁下的朋友, 同雪松领有一定渊源。”
“是这样吗？”
在云婓观察两名树人的同时, 对方也在打量着他。尤其是比尔格, 看到和雅辛极其相似的容貌, 感受到强大的魔力, 终于相信了塔里法之前的话。
这个青年是雪松家族真正的继承人，雅辛和艾希莉亚的血脉传承者，身份毋庸置疑。
“石巨人是怎么回事？”云婓继续问道，“数量竟然这么多。”
“这件事说来话长。”阿亚姆组织语言，尽量用简短的语句阐述经过，告知云婓这群石巨人的来历，“他们自愿前来帮忙。”
来者表明身份，证实是出于保护云婓的目的才进入魔界，赫达等人的神情稍有缓和。
送信的魅魔再次上前，奉艾希莉亚的命令请云婓返回红海岛：“深渊领主将在三日后造访，主人希望您能尽快回去。”
云婓没有多问，仅是点点头：“我会尽快动身。”
在离开之前，他针对新城做出一系列安排。
“巫灵留下，继续清空废墟。魔蛇在这里帮忙，我会给予一定报酬。”云婓的视线扫过蛇群，“允许你们在城内定居，洞穴自行挖掘。”
魔蛇大喜过望。它们同巫灵契约，没报酬也得干活，否则就会挨揍。云婓的承诺实属意外之喜。
甜美的果子吊在眼前，魔蛇干活的劲头更高，迫不及待开始钻地。
“骑士团留下监督工程，继续搜索火山群，找出全部炎魔。抓到后暂时关押起来，今后还有用处。”
“遵命！”亡灵骑士很想随从左右，但云婓下达命令，他们必须遵从。
“魔骑士同行，我有事需要向你们了解。另外，你们出自黑暗深渊，想必深渊领主也想见一见你们。”
深渊领主造访红海岛，真实目的为何，暂时不得而知。
关于这队魔骑士的行动，对方是否知晓，云婓不能完全确定。不管知晓与否，他都有应对方案。说一千道一万，魔骑士自愿跟随又非强迫，进了他的口袋，休想再掏出去。
疫魔悬在半空，姿势变成倒挂，所幸没有大脑充血。
目睹云婓的一系列行动，看到成群的石巨人，最后一丝侥幸熄灭，疫魔投诚的念头越来越强。如同生机勃勃的种子，落地后生根发芽，短短时间疯狂生长。
然而投诚绝非易事。
不提和查兰领主的契约，单以云婓的态度，未必乐意接纳他们。瞧瞧炎魔的下场，他们顿觉不寒而栗。
疫魔神情变幻，几度欲言又止。云婓看在眼里却未加理会，有条不紊对人员进行调整，石巨人全体留在火焰城，三名树人和他一同离开。
一切安排妥当，云婓召来魔龙，利落登上龙背，启程返回红海岛。
玛斯表现得十分拘谨，甚至有些小心翼翼。云婓倍感诧异，顺着它的目光望去，发现令它惶恐的源头，竟然是榕树凯文。
“血榕凯文，传说中的恐怖树人。”玛斯压低声音，担心说话声太高会引来注意。然而以魔龙的嗓门，它显然在做无用功。
“传说？”
“龙岛上有许多传说，大多是关于战争，最早能追溯至上古。血榕之名存在数万年，最年长的魔龙说过，他每次出现都会掀起腥风血雨。”玛斯小心瞅一眼凯文，又立即收回目光。
“他曾经独自闯入战场，一路上横冲直撞，掀翻了交战各方。参战的魔界领主都被绞杀，活下来的骑士一蹶不振，数千年未能恢复实力。”里昂补充道。
“对，没错！”查夫在一旁附和。
云婓看向榕树，对方的目光也恰好落在他身上。即便是树人形态，看上去依旧慈祥和蔼，散发出无害的气息，实在很难和魔龙话中的杀戮者联系到一起。
众人一路前行，穿过火山群，抵达一片贫瘠的海岸。
魅魔放出讯号，环形波纹荡开，声音传入水下，巨鳄却迟迟没有回应。抓起石块丢进水里，魔力化为短矛掷出，巨鳄仍未露面，很像是在惧怕某种存在，主动隐匿痕迹。
“瞧瞧，你的错。”比尔格的树冠开满鲜花，像一只开屏的孔雀，语气中充满戏谑。
凯文暼他一眼，目光锐利如刀，成功让比尔格闭嘴，没有继续调侃。
“查夫，里昂！”云婓召来两头魔龙，示意它们帮忙。
“陛下，不必如此。”凯文婉拒云婓的好意，站定在岸边，根须忽然暴长，并排穿过水面，平稳抵达海岛，在海面架起一座长桥。
“主人，血榕巨大无比。凯文阁下的真实模样远比您所见更加庞大。”看出云婓的震惊，阿亚姆出言解释道。
“更加庞大？”云婓很是诧异。
“是的。”阿亚姆点了点头，进一步说明，“我不曾亲眼见过，据乌木大人所言，凯文阁下恢复原貌，能轻易摧毁一座雄城。”
“原来如此。”云婓不禁恍然。
难怪血榕凯文成为魔族的梦魇。这样一棵参天巨木，战斗力惊人，性情喜怒无常，换谁都会做恶梦。
桥身架在水上，魔龙不约而同飞高，远离可怕的树人。
云婓感到好奇，索性跳下龙背，和树人们一同过桥。
魔骑士没有踏上长桥。
骑士队长扬起马鞭，魔马发出嘶鸣，纵身跃入海中，悉数踏浪而行，如履平地。
海面上的动静委实不小，惊飞大群海鸟。鱼群潜得更深，未泛起丁点浪花。巨鳄自始至终没有露面，藏进深海悄无声息。
红海岛上，艾希莉亚提前得到消息，下令魅魔前往迎接。
云婓一行人登岸，横跨水面的长桥开始收缩，速度极快，眨眼间消失无踪。
“陛下，主人已经得知火焰城的战斗，她在书房等您。”诺拉在前方引路，另有数名魅魔手提风灯行在两侧。灯光驱散林间迷雾，照亮通向城堡的道路。
魔骑士策马穿行，距离极近却听不到任何马蹄声。细看会发现，马蹄竟然踏空而行。
凯文和比尔格改变形态，避免惊吓到林中的小树，也是对红海岛领主的尊重。
“如今统治这里的是艾希莉亚。上次见到她，她还是个活泼的小姑娘。”比尔格感叹道。
“红海岛的魔族向来英勇善战。”凯文想起某次战役，对艾希莉亚的评价相当不凡。
听到两人的对话，云婓嘴角动了动。
小姑娘？
活泼？
对于树人的年龄，他顿时有了更深刻的认知。
抵达领主府，云婓谢过诺拉，独自前往三楼。
魅魔继续为树人和魔骑士引路，将他们带上古堡二层，在客房内安顿下来。
“晚餐会稍后送到。如果不合口味，可以吩咐傀儡侏儒，他们会转告厨房，为您提供最美味的食物。”留下这番话，魅魔转身离开。
房门关闭，桌下的傀儡侏儒短暂现身，恭敬问候强大的树人，表明自己的存在。
凯文和比尔格打量着房间布置，看上去饶有趣味。
阿亚姆走到窗前，当着傀儡侏儒的面吩咐死灵，要求他立即联络族人，将消息传给远在雪松领的塔里法。
“转告乌木大人，一切顺利。”
死灵化成一团黑风，呼啸卷过室内，继而消失在窗口。
声音传入走廊，惊动盘绕在楼梯上的藤蔓。
挂在墙上的画框突然发光，光芒投入空白的画布，模糊的影子逐次浮现，表面笼罩一层白雾，缥缥缈缈，无法清晰辨认。
三楼书房内，云婓正讲述战斗经过，提起天空中的门和疫魔，忽然间一顿，神情微变。
“察觉到了？”艾希莉亚表现如常，一点也不感到吃惊。
“母亲，那是什么？”云婓攥紧手指，一种熟悉的感觉萦绕全身，类似雪松古堡的力量共鸣，但又存在差别。
“是这座建筑。”艾希莉亚站起身，示意云婓跟上，“我沉睡时，城堡也陷入沉眠。我苏醒后，古堡也随之苏醒。你的到来加快进程，这座建筑正在焕发青春。”
艾希莉亚的形容有些奇怪，云婓想要开口询问，她已经推开房门进入走廊。
在她出现的一刻，昏暗的走廊陡然明亮。
墙上的壁灯陆续自燃，照亮并排悬挂的画框。
画布萦绕白雾，雾后隐现色彩，轮廓由模糊变得清晰，依稀辨认出是人像。
从身形判断，他们中有男有女，部分身着礼服，更多穿戴铠甲，手持利刃，看上去威风凛凛，杀气腾腾。
“家族的历代祖先，大多在战争中逝去。”艾希莉亚带着云婓穿过走廊，每经过一幅画，就会向云婓介绍画中人的身份和经历，“他们的意志和力量烙印在画像中。得到血脉承认，这些力量将为你所用。”
说话间，艾希莉亚停在一幅画前，单手穿过白雾，指尖触碰画像。白雾短暂凝固，旋即缠卷上她的手腕，顺着覆盖手背和前臂的图腾流入她的体内。
“看到了？”艾希莉亚收回手，主动和白雾切断联系。摊开五指，掌心跳跃一团白焰，感受不到丝毫温暖，只有浓重的阴暗和森冷。
“我的极限是五次。”艾希莉亚收拢手指，焰舌溢出指缝，在空气中燃烧殆尽，“万年前，我打破了规则，也为此付出代价。”
“为了我的父亲？”云婓猜测道。
“是的。”艾希莉亚没有隐瞒，当面道出实情，“我要复仇，让阴谋者和背叛者付出代价，让贪婪之徒尝尽恶果。可惜，我没能杀尽全部。”
“母亲，我会完成您的心愿。”云婓郑重立下誓言，“我会让他们血债血偿！”
艾希莉亚走近云婓，双手捧住他的脸颊。在云婓弯腰时，冰冷的唇触碰他的额心，声音流入他的耳畔：“我相信你，我的孩子。”
两人未在走廊停留太久，看过最后一幅画像，联袂返回书房。
在他们身后，壁灯一盏接一盏熄灭。
光明消失，一切重归黑暗。
唯独画像上的白雾氤氲不散，历代领主的半身像愈发清晰，好似随时将展现真容重归世间。
云婓和艾希莉亚彻夜长谈，临近天明才返回房间。
穿过走廊时，云婓下意识放慢脚步，在一幅画像前驻足。源于血脉的传承终究难以忽略。
“您在呼唤我吗？”云婓对视画像，看不清对方的模样，只能看到一双鲜红的眸子，同艾希莉亚无比相似。
画像依旧如故，白雾萦绕，逐渐变得浓重，再次遮挡住全部。
无法得到回答，云婓摇了摇头，暂时放弃某个念头，转身返回房间。
推开房门时，袖摆恰好滑过手腕，现出绿色图腾一角。
云婓走入室内，回手关闭房门。靠在门板上，翻开衣袖细看，意识到精灵图腾许久没有变化，也再未曾发光。
“不太寻常。”
想起和精灵王上次见面，对方透露出的消息，云婓不由得蹙眉。他总觉得自己忽略了某件很重要的事情，一时半刻却想不起来。
精灵谷内，精灵王独自关在书房内，埋首浩瀚书海。找遍全部书籍，翻阅上古时流传下的手札和雕板，终于有所发现。
打开一册用古精灵语记录的手札，精灵王一目十行，视线落在某一页，许久未再移动。
“找到了。”
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