第220章 第二百二十章
云婓有意前往精灵谷, 深渊宝石忽然发光。光束倒卷凝成光球，落入他的掌心。光球持续旋转, 中心投射光影。魔树之母的声音传来, 清晰印入他的脑海。
“认真听我说，我的后裔……”
众人仅能望见光源，唯有云婓能聆听声音。
除他之外, 连艾希莉亚都满面疑惑，不清楚魔树之母有何安排。
渐渐地，光芒暗淡, 光球转速减慢, 形状发生扭曲，拆解为百千道光带, 环绕云婓缓慢流淌, 直至被深渊宝石吸收，彻底消失无踪。
“母亲，泰伦阁下，进军的速度需要加快。”
魔树之母明确告知云婓，这是她同生命树的战斗，两人之间必须分出胜负。云婓可以前往精灵谷, 但不是现在。
“我同法莫斯决斗, 精灵不会插手。世界规则在惩罚他, 你会有报仇的机会。现在, 拿起魔王权杖，去收获王冠下的领土！”
魔树之母早有安排, 否则也不会隐瞒计划, 直至大军出发才前往精灵谷。
云婓虽有迟疑, 到底没有违背对方的意愿。
艾希莉亚和泰伦了解情况, 心知进攻速度必须加快，当即下达命令，大军停止休整，奔袭前方目标。
泰伦展开一张羊皮卷，以魔力悬挂半空。
羊皮卷浮现暗光，边缘快速延展，投射出一幅立体图像。
“这里是暴风城，有一条必经之路，需要穿过奥菲斯家族的领地。”泰伦祭出一道红光，光束牵引出清晰的路线，末端形成光圈，环住座落湖心的暴风城。
奥菲斯，曾经的火焰城领主。
两人的战斗仿佛就在昨日，回想时记忆犹新，每一个细节都万般清晰。
“暴风城之后是黑暗高原，帕托斯的领地。怒涛领相距更远，主城临海而建，易守难攻。”
听完泰伦的讲解，云婓立刻做出计划。
“不派遣使者，不劝降，抵挡后直接进攻。”
此行的目的是震慑魔界，宣扬武力和权威。怀柔的手段没有必要，强势横扫才能事半功倍。
“如您所愿。”
泰伦当面表示赞同，认可云婓的决定。
艾希莉亚没有出声，以行动支持云婓。她向魅魔下达命令，进入战场后，释放巨鳄的束缚，不再限制它们杀戮。
“用血染红城池，让恐惧的火焰吞噬查兰家族！”
号角声传遍旷野，沉重的脚步声震动大地。
猛犸扬起长鼻，拖拽矮人打造的战车，同巨鳄并驾齐驱。
树人和雪巨人在前方开路，魔树紧随其后。魔龙展翅在天空飞翔，上百头组成庞大的队伍，沿途掀起飓风，落下恐怖的暗影。
冰魔仰望天空，不甘示弱发出咆哮。
冰川在脚下蔓延，一座座冰桥拔地而起。桥身凌空架设，辅助冰魔加快速度，同天空中的魔龙一较高下。
飞马骑兵连续加速，仍无法企及前方的魔龙。只能缀在队尾，务求不被甩得太远。
血红色的藤蔓穿过河道，粗壮的蔓枝截断水流。艾希莉亚靠坐在藤蔓上，手中转动一枚宝石，魔力充盈全身。
诅咒彻底消失，古老的力量在她体内觉醒。她没有刻意压制，释放的魔力令人心惊。
队伍沿河道前行，即将穿过死亡之城边界。
这里曾是奥菲斯的领土，在他战死之后，被云婓更名为死亡之城，成为黑暗生物的聚集之地。
现如今，损毁的城池已被修复，临街房屋高低错落，黑色尖塔高耸入云。
城墙以巨石打造，死灵们就地取材，挖掘断裂的兵器，搅拌入泥沙，和砖石一同堆砌。白昼时，城墙反射寒光；暗夜时，墙面散落星星点点，恰似繁星闪烁。
凡是见过这座城的人都会为其震撼，灵魂似被吸引，即将坠入无尽深渊。
大军过时，城内卷起黑风。
风中凸起扭曲的面孔，发出凄厉的嚎叫。猝不及防之下，魔族也会被叫声刺激，感到头痛欲裂。
云婓丝毫不受影响，还颇为赞许地点点头。
“草木不生，惊悚之地，大概不会有人再打这座城的主意。”
黑风持续半晌，在云婓现身后停止。
死灵走出黑风，向年轻的君主俯身，表现得毕恭毕敬。
“你们做得很好。”云婓站在魔龙背上，俯瞰黑色城池，肯定死灵的做法，“这座城属于你们，你们拥有它，也将守护它。你们有权驱逐外来者。遇到强闯之人，我允许你们以自己的方式处置。”
“感谢您，主人。”
黑风分出一股，随大军一同出发。其余死灵返回城内，聚集到城中心，腾起黑色烟柱。烟柱顶端缠绕风旋，呼啸声尖锐刺耳，昭示这座城的阴森恐怖。
行军途中，巴琴斯的消息再度传来。
家族图腾变得灼热，泰伦拉住缰绳，慢行一步听取对方的声音。
“父亲，黑暗深渊日夜轰鸣，更多光柱升起，天空中的漩涡持续扩大，已经引来窥伺的目光。”巴琴斯的声音带着焦虑。他并非无法处置，只是习惯使然，遇到难题先找父亲。
泰伦不由得皱眉，沉声道：“异像源于魔树之母，还将持续一段时间。封锁黑暗深渊，不要让任何人靠近。关闭深渊城，直至我回来，不许任何人进出。”
“任何人都不行？”巴琴斯惊诧问道。
“没错。”泰伦声音低沉，向儿子透露少许细节，“魔王权杖的继承者已经出现，新魔王将统治魔界。大军回程之日，将会有一场盛大的庆典。深渊家族必须严守规则，不能出任何乱子，明白我的意思吗？”
“是的，父亲。”
巴琴斯稳定心神，向泰伦做出承诺。
父子倆结束谈话，一人加速行军，另一人严格执行命令，封锁黑暗深渊，关闭深渊城。更派人把守要道，连一只虫子都休想飞过去。
大军离开死亡之城，进入一片起伏的丘陵。
丘陵之间微光闪烁，散落大量玛瑙和鹅卵石，代表这里曾有湖泊，或者是流淌的大河。
树人跨步向前，树根陷入砂砾之中，形成一个个涡旋。五颜六色的石块向内翻滚，环绕树根堆积，铺开彩色圆环。
“这里曾有两条大河，以出产宝石和玛瑙闻名。”艾希莉亚朝云婓招手，向他讲述丘陵的来历，“万年前，这里发生过一场战争，大地断裂，导致河流断绝。巨石从地下凸起，长年累月覆盖黄沙，形成如今地貌。”
“战争？”云婓示意魔龙降低高度，靠近艾希莉亚。
“我率兵攻打查兰，途经此处遭遇拦截，没能进入暴风城。”回忆起当年的战事，艾希莉亚目光冰冷，“查兰家族擅长诅咒，他们的祖先曾经是魔王的巫师。”
“您身上的诅咒是他们所为？”云婓问道。
“其中一部分。”艾希莉亚翻过手背，黑色图案早已经消失，痛苦的记忆依旧存在，“我当时濒临疯狂，只想毁灭一切。查兰命人偷袭，我在战斗中受伤。回到红海岛，不久后就陷入沉睡。”
关于这件事，艾希莉亚首次提及。
在诅咒解除之前，她一直认为自己命不久矣。不想峰回路转，魔树之母被云婓唤醒，她有了活下去的机会，能够许久陪伴自己的孩子。
“查兰战死，他的家族仍然存在。”云婓握紧权杖，发下誓言，“凡是曾伤害您的人，我会让他们付出代价！”
丘陵间突起冷风，卷动地面的砂砾，盘旋直上形成龙卷。
“小心！”
魅魔曾同查兰家族作战，熟悉他们的攻击手段，当即出声提醒树人。可惜仍是慢了一步。
龙卷风碰撞撕扯，融合成为飓风。
砂砾在风中挤压碎裂，颗粒悬浮，堆叠成锋利的石刀，刺向对面的树人。
树人发出怒吼，挥落飞来的石刀。刀身断裂，刀尖刺进树皮，黑色纹路顺着刀口蔓延，嵌入树皮的纹路，形成恶毒的诅咒。
诅咒汲取树人的力量，使他们寸步难行。
狂风过后，大地塌陷，沙丘崩裂，从顶部现出光秃秃的石柱。
大地出现裂缝，沙瀑对向流淌。玛瑙和鹅卵石沿斜坡滚动，中途碰撞粉碎，崩裂声持续不断。
碎石中飞出绿色毒虫，透明的翅膀展开，振翅声密集如雨。
虫群聚集到一起，口中喷出毒液，扬起漫天毒雾，阻挡大军的去路。
“又是虫子。”
虫群突然出现，唤醒某段不愉快的记忆。云婓想起恩里克。那个能操控毒虫的巫师。
地裂横向延伸，化为一道天谴，拦截在大军面前。
沙瀑逐渐停止流淌，崩裂声仍连续不断。
数不清的毒虫从沙尘中飞起，更有多足虫从沙下爬出，互相吞噬撕咬，体型猛然增大，瞬间长至两米，如同一群怪兽。
树人遭遇诅咒，成为虫群攻击的目标。
“甘纳！”云婓召唤黑袍巫师，手指扑来的虫群，“解决掉它们。”
“遵命，陛下。”
黑袍巫师踏风飞起，高举法杖，释放大团雷云。巫灵悬浮在甘纳四周，帮助扩大雷云面积。
虫群感受到威胁，变得焦躁不安。
巫师念诵咒语，法杖猛然挥落。
轰鸣声中，电光交织成网，沉甸甸压向地面。边缘竖立成墙，从四面挤压虫群。
电流频繁交错，电火花成片爆闪。
毒虫冲不出电网，大量被烤焦，在刺目的电光中灰飞烟灭。
少数多足虫侥幸冲出电网，却被一群魔蛇拦截去路。在獠牙和巨口面前，它们没有任何机会，一条接一条被扯断碎碎，吞噬入腹。
虫群出现得突然，消失得更快。
黑袍巫师收起雷云，巫灵熄灭闪电。除了弥漫在空气中的焦糊味，以及散落的少许焦块，地上不见一具完整的虫尸。
“阿亚姆，卢克，清点受到诅咒的人数。”
云婓跳下魔龙的背，亲自查看树人情况。发现他们的症状如出一辙，都因黑暗侵蚀变得虚弱。
“主人，受到诅咒的有两百人。”阿亚姆说道。
云婓点点头，示意树人们聚到一起。继而将魔王权杖插入沙中，魔力凝聚在指尖，连续勾勒出数枚魔纹，以掌心托起，尽数送至半空。
魔纹逆时针转动，体积同时增大，映出大片光影，倒悬红色光柱。
光芒笼罩下，树人身上的伤口飞速好转，嵌入树皮的黑纹成片消失。残存的能量被光吸收，融入魔纹之中，不留半点痕迹。
数枚魔纹叠加，聚集的能量异常骇人。
文字链覆盖天空，相隔数公里外，仍能看得一清二楚。
暴风城内，查兰家族成员登上城墙，望见远处的光影，都是面沉似水，不祥的预感笼罩心头。
“诅咒失败了。”
“要投降吗？”
“你以为我们能活？”
“艾希莉亚，那个疯狂的女人绝不会放过我们！”
“那该怎么办？”
自从查兰身亡，暴风城就乱作一团。
家族成员产生分歧，顽抗和逃走分成两派，陷入无止境的争吵。
他们以为自己还有时间，至少能设法找到退路。事情的发展却出人预料，云婓的大军突然抵达，比预期中快了一倍！
就在众人争吵时，两个披着斗篷的身影对视一眼，悄无声息退出门外。
房门关闭的一刻，室内众人察觉到异样。他们冲向门口，发现房门已经锁住，并用魔力封堵，根本无法打开。
“奥提，查德，你们要做什么？！”
“当然是活下去。”两人封住房门，命令心腹守在门口，不允许放出一人。
“你们不能这样做！”
“为什么不？”奥提反驳道，“我们还很年轻，万年前的战斗，我们根本没有参与。查兰一直打压我们，甚至想除掉我们。我们凭什么为他陪葬，更不想和你们一起死！”
“你们这是背叛，背叛了家族！”里面的人连声怒吼，妄图垂死挣扎。
“不，我们是忠诚于新魔王，臣服强大的力量，这是魔族的规矩。”查德站到奥提身边，拍拍他的肩膀，“他们逃不出来。我们去城外，准备迎接魔王陛下。”
两人转身离开，身影消失在走廊。
门后的人仍在怒骂，恶毒的词汇掺杂在一起，是最黑暗的诅咒。可惜诅咒的对象早有提防，一切都是徒劳。
脚步声逐渐远去，愤怒也似潮水退去。
面对即将到来的复仇，他们无能为力。满心绝望如洪水席卷，将他们彻底淹没。
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