第223章 第二百二十三章
南部王国是鲛人统治的国度, 王城位于海底，由海量的珊瑚、贝壳和珍珠打造。
主体建筑形状特殊，像一枚巨大的砗磲。边缘延伸出数座珊瑚构筑的长桥, 尽头连接城堡, 拱卫王城, 是城池重要的守护力量。
王城外部座落屏障，晶莹剔透, 似透明的薄膜。
城内道路四通八达，建筑五颜六色。
房屋沿水道高低错落，墙壁镶嵌珍珠和宝石，浮动大片彩光，照亮海底, 恍如童话世界。
昔日的王城热闹非凡，海底居民群聚在此，鲛人和水妖的船只络绎不绝。种类繁多的货物运往城内, 吸引来自各族的商人。
每有船队抵达，城外都会有临时商市。等待市货的队伍和城民排成长龙，夜明珠悬浮水中, 映出人山人海，可谓盛况空前。
自从鲛人同西部王国扩大贸易, 运来珍惜的糖和酒，王城商贸愈发繁荣。
船队抵达后, 各族商人火急火燎, 不等货物下船就扯开嗓子叫价，唯恐落于人后。
王城内的商人也不甘示弱。利用地利和身份之便, 他们达成默契, 轮番守在商船的停泊处。每次都能及时得到消息, 交易到最顶级的货物。
短短数月时间，王城税收就攀上一个新台阶。
若继续发展下去，鲛人同西部王国的关系更加紧密，结成同盟也并非虚话。
奈何风云突变，鲛人王子和公主为王位爆发战争，鲛人之主参与其中，宣称迦芙纳是背叛者，驱逐她，甚至想杀死她。
这样做的结果不仅引发海洋动荡，闹得人心惶惶，还使得贸易中断，大部分鲛人和水妖的船只被拒绝往来，无法再停靠西部王国海港。
繁荣的贸易骤然断绝，王城商市门可罗雀。商人们唉声叹气，对今后的日子充满担忧。
“不仅是白船城，听说半兽人的港口也在关闭。”
“迦芙纳公主不知所踪，传闻去了陆地。深海鲛人不承认帕斯卡利王子，正在和王庭对峙。”
“帕斯卡利王子重伤，依靠陛下才能活命，这是不争的事实。”
“我不明白，为何陛下要如此偏心。”
“我也是一样。明明公主殿下更加强悍，依照鲛人的传统，她才是最合适的继承人！”
“西部王国的国王在庇护公主殿下。”一个小个头商人左右看看，尖尖的颅顶让他看上去颇为滑稽。
“你从哪里听说？”之前谈话的商人转过头，他们身材魁伟，五官硬朗，脸颊和额头覆盖鳞片，满嘴锋利的獠牙。
“莱诺的船刚刚归来，消息就是从他的船上流出。”小个头商人压低声音，貌似不想被更多人听到，“自从白船城封闭港口，绝大多数商船都被拒绝，唯有他的船能来去自如。他的水手这样说，应该十分可信。”
商人们面面相觑，都是心头一沉，感到事情棘手。
“西部王国也要参与进来？”
“并非没有可能。”
“难道要发生王国战争？”
商人们越想越是心慌。看清楚对方的表情，当即无心再聚，接二连三走出酒馆，忧心忡忡返回家中。他们准备同家人商议，是否该马上离开王城。
“陛下态度坚决，帕斯卡利王子却难当重任。深海鲛人不会轻易妥协，即使没有外部力量，鲛人也会发生内乱。”
经验丰富的商人做出判断，决定举家迁徙，尽快返回海龟族群，避开即将到来的战祸。
“鲛人开启杀戮，海洋会被染红。不想遭到波及必须马上离开。”
商人们各自行动，抓紧动身搬迁。
城内商铺接连关闭，曾经的繁华不见踪影，日复一日变得萧条。
唯独酒馆不曾改变，每日里门庭若市，酒客络绎不绝。只是大多数人心情不佳，三句不离战争，头顶阴云密布，个顶个愁容满面。
这一日，酒馆刚刚歇业，最后一名酒客离开，店主正将关闭大门。
城内忽然传来海螺声，一支车队穿过城门，径直前往鲛人之主的宫殿。
打头车辆由水晶打造，车身呈流线型，车轮的位置以长橇代替，表面雕刻精美的花纹。
拉车的全是体长三米的海马，尾部卷曲，头顶和脊背凸起骨甲，甲顶竖立尖刺，顶端闪烁寒光。长管状的吻不断翕张，现出一圈圈三角形的尖牙。
巨鲨骑士手持长矛拱卫车辆，摆动有力的尾部，加速游过城内。
队伍经过头顶，酒馆店主立即退后，恭敬地低下头，显然已经认出车中人的身份。
深海水晶蕴含能量，数量稀少，除了鲛人王族，唯有大祭司才能这般奢侈。
队伍经过城内，没有片刻停留，很快抵达王宫。鲛人之主提前得到消息，派遣近臣在宫殿前等候，恭迎大祭司到来。
海马停止前进，车身落地，车门从内推开。
立即有奴仆跪在车下，大祭司戈乌里踩着奴仆的背，出现在众人眼前。
王国大祭司素来神秘，极少在人前露面。
体内流淌鲛人血液，戈乌里却没有鱼尾。他看上去十分年轻，容貌俊俏，身形纤细，上挑的眼尾予人阴森之感。
“大祭司阁下，陛下知晓您到来，命我前来迎接。”大臣恭敬行礼。见到戈乌里的次数越多，心中的恐惧感越强。直接体现就是他目光低垂，压根不敢直视对方。
“带路。”戈乌里声音低沉，同柔美的外貌大相径庭，形成鲜明对比。
大臣不敢迟疑，立即在前引路。
巨鲨骑士没有跟随，目送戈乌里进入宫殿，各自竖握长矛矗立原地，除了轻动的长发，和雕像别无二致。
戈乌里和大臣穿过走廊，两侧的守卫恭敬致意。几名仆人迎面走来，相隔十多步就侧身避让，手捧金盘靠墙站立，头垂得极低，下巴几乎抵住胸口。
戈乌里目不斜视，脚步声近乎于无。
走廊尽头是高耸的殿门。门扉莹白，镶嵌珍珠宝石，以金片托起，组成鲛人王室的图腾。
门前守卫交叉长矛，拦截住帕斯卡利。
鲛人王子刚刚伤愈，正准备向迦芙纳复仇，不料被鲛人之主冷落，连续几次求见都被挡在门外。
“父亲不愿见我？”帕斯卡利脸色铁青，对着守卫咬牙切齿，几乎要控制不住火气。
“殿下，您在做什么？”
声音从背后传来，帕斯卡利顿时一惊，倏地转过身，看到站在不远处的大祭司。对上那双平静无波的眼眸，暴躁的情绪顿时熄灭，只余满心惶恐。
“大祭司阁下，我希望见到父亲。”帕斯卡利面带苦涩，声音发哑，“可父亲不愿见我。”
“您的伤已经好了？”戈乌里没有正面回应他的话，而是询问起他的伤势。
“已经痊愈，我随时可以战斗！”帕斯卡利按住伤处，那里已经结痂，只是痛苦依旧存在。像是烙印在他的灵魂中，永远无法消失。
看到他的表情，能轻易猜出他的想法。
戈乌里摇摇头，轻蔑道：“殿下，胜利送到您面前，您却满盘皆输，需要陛下相助才能活命。陛下此时不愿意见您，您也该聪明一些。”
这番话相当不客气，完全是指着帕斯卡利的鼻子骂他无能，说他是个不折不扣的废物。
换成其他人，帕斯卡利定会勃然大怒，拔剑杀死对方。可眼前是戈乌里，王国大祭司，他只能羞愧地低下头，攥紧双拳，强压愤怒和不甘，生生咽下这份羞
辱。
“您不是迦芙纳公主的对手，这是明摆的事实。着急上战场，只会让您的父亲再次失望。”
“父亲已经剥夺迦芙纳的封号，她不再是公主。”帕斯卡利沉声道。
“王旨和现实是两码事。正如您的继承人身份，哪怕有陛下支持，深海鲛人一样不会承认。”戈乌里蔑视帕斯卡利，嘲讽毫不遮掩。
他向来是这种态度，帕斯卡利深深怀疑，既然看不起自己，为何要支持父王选择他做继承人？
“很难理解吗？”戈乌里看穿鲛人王子的想法，在他面前，帕斯卡利没有任何秘密。他也不屑欺骗对方，直接道，“除了您和迦芙纳公主，陛下没有第三个孩子，这就是原因。”
帕斯卡利猛然抬起头，正准备说些什么，紧闭的殿门忽然开启。
一名侍从走出门外，传达鲛人之主的旨意：“陛下宣见大祭司阁下。”
戈乌里施施然走入大殿，将帕斯卡利留在身后。
砰地一声，殿门关闭，隔绝鲛人王子的目光，也遮去他难看的脸色。
大殿内灯火通明，鲛人之主高踞王座，单手撑着前额，看不清他的表情，只能看出他的疲惫。
水晶台阶多达九级，台阶前是一枚巨大的石盘，盘中注满清水。
水平如镜，清晰映出穹顶的吊灯和壁画。
戈乌里走近王座，水面忽生波澜。刹那间水珠跳跃，水花喷溅，倒悬一场急雨。
“陛下。”戈乌里停下脚步，微微颔首，以示对鲛人之主的尊敬。
“戈乌里，你来了。”鲛人之主抬起头，能清晰看到他眼下的阴影，“水盘出现启示，古老的力量正在苏醒。”
“陛下，我见到预兆，也见到了正在发生的一切。”戈乌里走到石盘前，单手覆上水面，喷溅的水珠尽数消散，水中浮现幻影，赫然是一座青翠的山谷。
鲛人之主步下台阶，站在石盘另一端，同大祭司对面而立。
水中幻影更加清晰，鲛人之主面露诧异：“精灵谷？”
“东部王国，精灵统治的国度，启示指引的地点，古老力量苏醒之处。”戈乌里翻过掌心，手臂拂过水面。画面发生变化，原本是生命树生长之地，如今只余青草和一条水道，“生命树离开精灵谷，不知所踪。”
“这不可能！”鲛人之主大吃一惊，“精灵不会允许，他们会不惜一切保护生命树！”
“正常情况下的确如此。如果生命树不再被承认，甚至被大地排斥，那就另当别论。”戈乌里声音平稳，语调没有太大起伏，仿佛所言稀松平常。
鲛人之主却截然相反。他表情凝重地注视水面，心潮起伏，脑子里乱成一团麻。
生命树是光明力量的象征，竟然会被大地排斥，消失在精灵谷。
因为什么？
黑暗的力量，还有另有原因？
鲛人之主很想知道答案，奈何眼前遮挡迷雾，根本寻不到任何线索。
“陛下，这件事暂时同鲛人无关，您有更重要的事情要做。”戈乌里再度挥手，水中幻像消失，倒映出大殿彩绘。
“暂时无关？”
“是的。”戈乌里颔首，“您需要稳定王国，不使黑暗侵袭。这才是重中之重，迫在眉睫。”
鲛人之主没有出声，转身返回王座。阴影遮挡住他的脸庞，使人看不清他此刻的表情。
“戈乌里，你一直在强调预言。我很想知道，究竟是迦芙纳引发灾难，还是灾难因预言推动而生？”
“陛下，你在质疑自己的决定？”
“可以这样说。”鲛人之主靠向椅背，道出令他疲惫的源头，“在黑暗来临之前，鲛人已经分裂，即将陷入战争。戈乌里，你来告诉我
，我驱逐女儿，强行扶持一个无能儿子，是否真正有意义？”
“预言是这样指引，迦芙纳公主将带来黑暗。”戈乌里抬起头，目光平静，情绪自始至终没有起伏，“您不该质疑自己。”
“或许。”鲛人之主垂下视线，态度模棱两可。
“陛下，迦芙纳公主藏身白船城。西部王国的国王身在魔界，等他归来，大战必将来临。”戈乌里说道。
“这也是预言？”
“千真万确。”
“我明白了。”鲛人之主摆摆手，示意戈乌里可以离开，显然不想再谈下去。
大祭司没有多言，施礼后转身离开，身影消失在门后。
鲛人之主望向殿门，张开手指，掌心躺着一枚宝石，是从半兽人之国传来的消息。
“魔树之母掠夺生命树，带进魔界。”
消息源于半兽人雇佣兵，再经秘密渠道送达鲛人之主面前。
也是这则情报让鲛人之主陷入迷茫。
生命树被大地排斥，魔树之母的行为竟不被阻拦。
“究竟发生了什么？”
安斯卡伽无法理解，想到大祭司的预言，第一次产生动摇。
魔界中，关于生命树的消息不胫而走。经过口口相传，催生出百千种猜测。传言越来越离谱，竟然有魔族认为云婓要攻打东部王国，强娶精灵王。
不管传言真假，生命树被带来魔界是不争的事实。虽说动手的是魔树之母，可没有新魔王，前者根本不会苏醒。
短短时间内，云婓接连套上风流多情、蛮横残暴、强取豪夺等多项光环。就魔族而言，有这样一位魔王，那真的是太棒了！
“陛下就该强横！”
“何时掠夺精灵王，我打前锋！”
流言甚嚣尘上，无需云婓前去攻打，怒涛城的贵族骑士主动来投降，向云婓献出领地和城池。
不了计划没有变化快，抵达当日，众人扑了个空。
“陛下不在这里，和魔树之母一同去往黑暗深渊。”看在曾为盟友的份上，红原城的贵族向来人传授经验，“陛下还需数日返回，正好改一下文书，献城不够，还要有矿山，越多越好。”
“果真？”
“信我，绝对不假！”一名红原城贵族拍着胸膛信誓旦旦。
怒涛城来人对视一眼，为保住脑袋，当即铺开羊皮卷增添部分内容，全是矿山和宝藏，数量多到惊人。
身为话题中心的云婓，此刻正伫立在黑暗深渊旁。
魔树之母走到他身边，长鞭一甩，将生命树悬挂在峭壁上。只要松开手，庞大的巨木就会落入无尽深渊。
“真要这么做？”魔树之母问道，“我以为你会亲手砍了他。”
“我决定将他送入暗牢。”云婓看向魔树之母，认真道，“我曾近百次轮回，遭受无尽苦难，全部源于他的诅咒。死亡是一种解脱，我要让他尝尽我受过的一切。您会认为我过分吗？”
“当然不。”魔树之母轻笑一声，“他肆意操控你的命运，诅咒你的灵魂，复仇是理所当然。”
云婓不再多言，向身后招手。数名魇魔走上前，单膝跪在他的脚下：“陛下，听从您的吩咐。”
“诅咒他。”云婓手指生命树，“尽你们所能，让他陷入无尽噩梦。”
“遵命。”魇魔同时站起身，周身浮现黑雾，双眼充斥血色。他们集体发出尖啸，背后展开黑翼，扑向悬挂的巨木。
清脆的铃音在深渊中响起，配合魇魔的尖啸声编织出暗黑色的魔纹，网状烙印在巨木的驱干上，将他牢牢缠裹。
文字链交替发光，每一枚文字都象征一场噩梦。
待到魇魔返回，云婓手持雪松
之剑，脚踏魔纹飞近生命树。同虚弱的法莫斯对视，扬起剑光，砍断他的一截树枝。
“这是为我的血亲。”云婓攥紧树枝，掌心燃起一团火光。眨眼间，树枝变成飞灰。
法莫斯来不及开口，魔树之母收起长鞭，深渊中探出十多条锁链，牢牢捆住树干和树根，将他拖拽入暗牢。
牢门开启又关闭，庞大的古木陷入无尽黑暗。
他将在囚牢中度过余生，直至生命耗尽，灵魂熄灭，身躯不复存在，永远消失在岁月长河。
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